Исследователи обнаружили давно запрещённые загрязнители в самой глубокой части океана

Международная команда учёных обнаружила стойкие органические загрязнители, в частности полихлорированные бифенилы (ПХБ), в донных отложениях одного из самых глубоких и удалённых мест на Земле — желоба Атакама в Тихом океане на глубине до 8 085 метров. Это открытие подчёркивает, что ни один уголок планеты не свободен от антропогенного загрязнения.

ПХБ производились в больших количествах с 1930-х по 1970-е годы и использовались в электрооборудовании, красках и хладагентах. Несмотря на почти глобальный запрет в середине 1970-х годов из-за их вреда для морской жизни, эти соединения, которые разлагаются десятилетиями, продолжают циркулировать через океанические течения, ветры и реки. Около 60% ПХБ, выброшенных в XX веке, в итоге накапливаются в глубоководных морских отложениях.

Исследователи собрали пробы осадка с пяти участков желоба на глубинах от 2 500 до 8 085 метров и обнаружили ПХБ во всех образцах и их слоях. Глубоководный желоб действует как воронка, собирающая органический углерод (остатки мёртвого планктона и других организмов), который опускается с поверхности. ПХБ плохо растворяются в воде и связываются с жировыми тканями. По мере того как микробы в иле разлагают органический углерод, более стойкие ПХБ остаются и могут накапливаться. В самых глубоких точках концентрация ПХБ на грамм органического углерода была выше.

Удивительно, но самые высокие концентрации ПХБ были обнаружены в поверхностных слоях осадка, что контрастирует с типичной картиной в озёрах и морях, где пик приходится на слои 1970–1990-х годов. Причины этого различия пока не ясны. Несмотря на то что общие концентрации в желобе Атакама в сотни раз ниже, чем, например, в Балтийском море, само их присутствие демонстрирует масштаб влияния человечества на окружающую среду.