Обнаружена первая глобальная связь между погодой на Земле и космической погодой

Погодные условия на Земле оказывают неожиданное влияние на космическую погоду в верхних слоях атмосферы — ионосфере, согласно новым данным со спутников NASA (Национальное управление по аэронавтике и исследованию космического пространства США). Исследователи установили, что атмосферные приливы, вызванные интенсивной грозовой активностью над Южной Америкой, Африкой и Юго-Восточной Азией, изменяют структуру ионосферы.

Это открытие важно, поскольку поможет улучшить прогнозы турбулентности в ионосфере, которая может нарушать радиопередачи и прием сигналов GPS. Ионосфера формируется солнечным излучением, создавая слой плазмы. Наиболее плотная её часть образует две полосы плазмы близко к экватору на высоте около 250 миль. С 20 марта по 20 апреля 2002 года спутник NASA IMAGE зафиксировал в этих полосах четыре пары ярких областей, где плотность ионосферы была почти вдвое выше средней. Три из них располагались над тропическими лесами с высокой грозовой активностью — бассейнами Амазонки и Конго, а также над Индонезией.

Связь удивила ученых, так как приливы от гроз не могут напрямую влиять на разреженную плазму ионосферы. Однако моделирование показало, что они воздействуют косвенно, отдавая энергию на высоте 62–75 миль в так называемый E-слой ионосферы. Это нарушает токи плазмы, изменяет электрические поля и, как следствие, формирует плотные яркие зоны в плазменных полосах выше. Четвертая пара ярких зон над Тихим океаном, не связанная с грозами, указывает, что возмущение распространяется вокруг Земли, что делает этот эффект первым выявленным глобальным влиянием погоды у поверхности на космическую погоду.

«Теперь мы знаем, что точные прогнозы ионосферных возмущений должны учитывать этот эффект от тропической погоды», — отметил ведущий автор исследования Томас Иммел из Калифорнийского университета в Беркли. Это открытие также помогает объяснить, почему Северная Америка, находящаяся в одном из таких секторов, может испытывать особенно экстремальные ионосферные условия во время космических штормов.