Экспедиция в Папуа — Новой Гвинее обнаружила самые крупные деревья на экстремальных высотах

Первая полевая кампания по исследованию первичных лесов Папуа — Новой Гвинеи от побережья до облаков показала, что высокогорные вершины могут содержать самые крупные деревья, зарегистрированные в мире на таких экстремальных высотах. Исследование возглавила доктор Мишель Вентер из Университета Северной Британской Колумбии (Канада) при участии доктора Джона Дваера из Квинслендского университета и профессора Майкла Бёрда из Университета Джеймса Кука.

Учёные исследовали 195 лесных участков в удалённой провинции Моробе вдоль градиента высот от 50 до 3100 метров. Неожиданно пик биомассы леса пришёлся на высоты 2400–3100 метров, где в других регионах мира деревья редко превышают 15 метров. В Папуа — Новой Гвинее же было зарегистрировано более 15 семейств деревьев с экземплярами высотой 30–40 метров, включая 41-метровую Nothofagus starkenborghii.

Как отмечают исследователи, уникальные климатические условия на вершинах гор Папуа — Новой Гвинеи оказались схожи с условиями в умеренных морских районах, известных самыми крупными деревьями в мире, такими как секвойи в США или эвкалипты царственные в Тасмании. Однако эти виды растут на высотах до 1000 метров, что значительно ниже изученных в Новой Гвинее. Это открытие ставит под вопрос текущие представления о том, что высокие горы формируют низкорослые леса.

«Крупные деревья уязвимы для множества взаимодействующих угроз, от болезней до изменения климата, и из-за своих размеров и возраста они плохо адаптируются к быстро меняющимся, изменённым человеком средам», — отметил профессор Майкл Бёрд. Исследование опубликовано в журнале Global Change Biology.