Гидротермальные источники могут объяснить химические предшественники жизни

Исследователь Рой Прайс из Университета Стоуни-Брук (США) провел отбор проб в уникальной гидротермальной системе залива Прони в Новой Каледонии. Эта система, включающая подводный кальцитовый монолит «Игла Прони» и прибрежные источники, является редким аналогом условий ранней Земли благодаря процессу серпентинизации ультраосновных пород.

Изучение таких сред крайне важно для понимания возможных путей абиогенеза — возникновения жизни из неживой материи. Процесс серпентинизации, при котором вода взаимодействует с ультраосновными породами, приводит к выделению водорода (H₂) и тепла, а также к абиотическому образованию метана (CH₄) и других простых органических соединений. Эти химические реакции, протекающие без участия биологии, могли обеспечить «строительные блоки» и энергию для первых форм жизни миллиарды лет назад.

«Абиотическое производство углеводородов и других простых органических соединений в таких местах, возможно, привело или, по крайней мере, способствовало абиогенезу — [давнему] переходу от абиотических химических реакций к биологически опосредованным», — пояснил Прайс. Уникальность поля Прони также в том, что это «гибридная» система, сочетающая черты морских и наземных гидротермальных сред, и она находится в фотической зоне, что делает её доступной для дайверов.