Изучение не только ракет в «глубоком юге»

Редкий снегопад в Хантсвилле (штат Алабама) 9 января, сопровождавшийся уникальным явлением «грозового снега» (молнии во время снегопада), предоставил учёным из Центра космических полетов имени Маршалла NASA и Университета Алабамы в Хантсвилле (UAHuntsville) возможность собрать один из самых подробных наборов данных о снегопаде для южных штатов США.

Исследователи оперативно развернули комплекс передовых инструментов, включая двухполяризационные радары, камеры, лазерные системы для измерения частиц и 3D-массив для локации молний. Целью было детально измерить параметры снегопада, подобного которому в регионе не было с 1993 года, и создать модель для калибровки спутниковых измерений. Как пояснил доктор Уолт Петерсен, такие наземные наблюдения критически важны для понимания того, что спутники дистанционного зондирования, такие как в составе миссии GPM (Global Precipitation Measurement), «видят» с орбиты, когда в облаках присутствуют снежинки или капли дождя.

Собранные данные помогут учёным не только лучше понять физические процессы образования снега, но и точнее измерять из космоса водный эквивалент снежного покрова и скорость его накопления. Это имеет прямое практическое значение для прогнозирования экстремальных зимних явлений и готовности к ним, что особенно актуально для южных штатов, нечасто сталкивающихся с подобными снежными бурями. Совместными усилиями исследователям также удалось собрать уникальные для юго-востока США наблюдения за «грозовым снегом», включая траектории отдельных молний.