Время покажет: геологи разработали инструмент для хроники необъяснимых пробелов в летописи горных пород

Геологи из Университета штата Юта описали новый инструмент для определения времени геохимических реакций окисления в минералах оксида железа земной коры. Это может пролить свет на формирование крупных, необъяснимых пробелов в геологической летописи — несогласий.

Несогласия в горных породах подобны отсутствующим главам в книге геологического времени. Они отражают значительные изменения тектоники и климата. Самый известный пример — «Великое несогласие», отделяющее древние магматические и метаморфические породы от более молодых на территории Северной Америки. В своей статье в журнале Geology исследователи описывают использование уран-торий-гелиевого ((U-Th)/He) анализа мартита для датировки формирования несогласий в глубоком прошлом.

Мартит образуется, когда магнитный минерал магнетит на поверхности Земли медленно окисляется до гематита, подобно ржавлению железа. Используя образцы мартита из пород возрастом 1,7 млрд лет из хребта Колорадо, учёные смогли датировать отдельные зерна мартита возрастом до 1,04 млрд лет. Это указывает, что эрозия, приведшая к Великому несогласию в этом месте, началась около 1,4 млрд лет назад — на несколько сотен миллионов лет раньше глобальных оледенений «Земли-снежка» в криогении. Поскольку мартит широко распространён, этот метод можно применять для изучения выветривания, эрозии и формирования месторождений на протяжении всей геологической истории.