Геохимик участвует в разработке геохронологической шкалы для изучения истории Земли

Исследователь из Университета Бойсе возглавил работу по созданию самой актуальной на сегодняшний день временной шкалы геологической истории Земли. Геохимик Марк Шмитц стал одним из четырех редакторов издания The Geologic Time Scale 2012 (GTS2012) — 1144-страничной компиляции новейших данных о прошлом планеты, которая служит основным инструментом для геологов по всему миру. Лаборатория изотопной геологии Университета Бойсе непосредственно предоставила 47 из 260 радиоизотопных датировок, использованных в GTS2012, что является самым большим вкладом среди всех лабораторий мира.

Эта работа имеет фундаментальное значение, поскольку геохронологическая шкала представляет собой количественную основу для реконструкции прошлого Земли и прогнозирования ее будущего. «Геология — это в значительной степени криминалистическая наука. Мы пытаемся восстановить прошлое Земли, чтобы как можно точнее предсказать, что может произойти в ее будущем», — пояснил Шмитц. Его лаборатория известна во всем мире благодаря детальному анализу точности сложных измерений, выполняемых на микроскопических количествах минералов, которые служат природными часами.

Помимо фундаментальной науки, исследования Шмитца имеют и экономическую составляющую. Большая часть мировых запасов угля и значительные ресурсы сланцевого газа относятся к позднему палеозою — периоду, на котором он специализируется. Его работа, финансируемая Национальным научным фондом США и отраслевыми партнерами, также помогает изучать крупнейшие события биологического вымирания в истории Земли, запечатленные в осадочных породах.