Гелий: Южная Африка находит новое «золото»

На травянистой равнине в Южной Африке, некогда крупнейшем в мире производителе золота, геологоразведчики наткнулись на новое сокровище — гелий. Компания Renergen обнаружила в провинции Фри-Стейт месторождение природного газа с аномально высоким содержанием гелия — от 2% до 12%, что значительно выше типичных для США концентраций в 0.3%. Инвестировав в права на газ всего 1 доллар в 2012 году, компания теперь оценивает потенциальные запасы гелия в 9.74 млрд кубометров, что может превышать известные резервы США.

Это открытие имеет стратегическое значение, поскольку гелий критически важен для медицинских томографов (МРТ), сверхпроводников, ракетных двигателей и высоких технологий, а его мировое производство сосредоточено всего в нескольких странах. По оценкам, запасы Южной Африки могут стоить более 100 млрд долларов и составлять до 7% текущего мирового производства. Кроме того, месторождение является экологически чистым: газ добывается из естественных подземных трещин без применения метода гидроразрыва пласта (фрекинга), который загрязняет грунтовые воды и вызывает микроземлетрясения.

«Мы не используем фрекинг. Наша порода уже треснула, под землей находится гигантский разлом. И когда мы бурим, мы буквально попадаем в эту трещину, где находится газ, и он выходит естественным образом без какой-либо стимуляции», — пояснил соучредитель Renergen Стефано Марани. Компания планирует начать коммерческую добычу сжиженного природного газа для внутреннего рынка и жидкого гелия для экспорта, что может существенно повлиять на глобальную цепочку поставок этого стратегического ресурса.