Массивный слой обломков свидетельствует о риске огромных цунами на Гавайях

Обнаруженная в гигантской карстовой воронке на Гавайских островах масса морских отложений свидетельствует о том, что по островам ударяло как минимум одно колоссальное цунами, превосходящее любое в задокументированной истории региона, и подобная катастрофа может повториться. Ученые сообщают, что около 500 лет назад на гавайские берега обрушилась волна высотой до девяти метров. Мощную волну вызвало землетрясение магнитудой 9.0 у побережья Алеутских островов, которое оставило после себя до девяти морских контейнеров объемом океанических осадков в воронке на острове Кауаи.

Согласно новому исследованию, это цунами было как минимум в три раза больше цунами 1946 года, самого разрушительного в недавней истории Гавайев. Изучив отложения, связанные с этим экстремальным событием, и смоделировав его возможный механизм, ученые пришли к выводу, что такие мегацунами — редкие события. Землетрясение в восточной части Алеутского желоба, достаточно мощное, чтобы вызвать подобную волну, по оценкам, происходит примерно раз в тысячу лет. Это означает вероятность 0,1% в любой конкретный год — такую же, как было у землетрясения Тохоку 2011 года, обрушившегося на Японию, отмечает геофизик Тихоокеанского центра предупреждения о цунами Джеральд Фрайер.

Тем не менее, новое исследование заставило власти Гонолулу пересмотреть карты зон эвакуации на случай цунами, чтобы учесть возможность удара экстремального цунами по округу с населением почти в миллион человек. По словам Фрайера, новые карты более чем вдвое увеличат зону эвакуации в некоторых местах.

«На планете Земля будут происходить великие землетрясения и великие цунами, — сказал Ретт Батлер, геофизик из Гавайского университета в Маноа и ведущий автор нового исследования, опубликованного в журнале Geophysical Research Letters. — Люди должны по крайней мере осознавать, что такая возможность существует».

Первые возможные свидетельства этих массивных волн были обнаружены в конце 1990-х годов палеоэкологом Дэвидом Берни при раскопках карстовой воронки Макаувахи на южном берегу Кауаи. На глубине двух метров он наткнулся на слой отложений с фрагментами кораллов, раковинами моллюсков и грубым пляжным песком морского происхождения. Однако воронка отделена от берега 100 метрами суши и стенами высотой семь метров. Берни предположил, что отложения могли быть оставлены гигантским цунами, но не смог это подтвердить.

Чтобы проверить гипотезу, авторы исследования использовали волновую модель для прогнозирования затопления побережья Кауаи. Они смоделировали землетрясения магнитудой от 9.0 до 9.6 в разных точках вдоль Алеутско-Аляскинской зоны субдукции. Модели показали, что уникальная геометрия восточной части Алеутских островов направляет максимальную энергию цунами прямо на Гавайские острова. Землетрясение магнитудой более 9.0 в нужном месте могло привести к высоте волны у берега в восемь-девять метров, что легко преодолело бы стену воронки Макаувахи.

«[Авторы] соединили воедино геологические свидетельства, антропологическую информацию и геофизическое моделирование, чтобы составить эту историю, которая завораживает геолога, но пугает жителей Гавайев», — сказал геолог Геологической службы США Роберт Уиттер, не участвовавший в исследовании.

По его словам, на основе отложений в воронке можно предположить, что массивное цунами обрушилось на Гавайи сотни лет назад. Однако определить по одним лишь радиоуглеродным датировкам, были ли отложения в трех разных локациях (у Аляски, Канады и США) оставлены одним и тем же событием, сложно, так как метод дает лишь приблизительную оценку возраста.

Фрайер из Тихоокеанского центра предупреждения о цунами уверен, что будут найдены дополнительные свидетельства мегацунами, подтверждающие, что события такого масштаба потрясали архипелаг в не столь отдаленном прошлом. «Я видел эти отложения. Я абсолютно убежден, что это цунами, и это должно было быть чудовищное цунами», — заявил он.

Он настолько убежден, что работал над обновлением карт эвакуации Гонолулу, включив в них сценарий мегацунами, описанный в исследовании. Округ надеется распространить новые карты среди жителей до конца года. «Мы готовились к худшему цунами, которое может произойти за сто лет, — сказал Фрайер о старых картах, основанных на событиях 1946 года. — То, что обрушилось на Японию, было тысячелетним событием… и этот сценарий [в восточных Алеутах] — тоже тысячелетнее событие».