Признаки древнего мегацунами могут указывать на современную опасность

Ученые, работавшие у западного побережья Африки на островах Зеленого Мыса, обнаружили свидетельства того, что внезапный коллапс вулкана там десятки тысяч лет назад вызвал океанское цунами, затмевающее всё когда-либо виденное людьми. По оценкам исследователей, волна высотой 800 футов (около 244 метров) накрыла остров, находящийся более чем в 30 милях (55 км) от эпицентра. Это исследование может возродить дискуссию о том, представляют ли внезапные гигантские обвалы реальную опасность сегодня вокруг вулканических островов или даже вдоль более отдаленных континентальных побережий. Исследование опубликовано в журнале Science Advances.

По словам ведущего автора Рикардо Рамалью, коллапсы склонов могут происходить чрезвычайно быстро и катастрофически, вызывая гигантские цунами. Он подчеркивает, что, хотя такие события, вероятно, случаются нечасто, их необходимо учитывать при оценке опасности подобных вулканических объектов. Предполагаемый коллапс произошел около 73 000 лет назад на вулкане Фогу, одном из крупнейших и самых активных островных вулканов мира. Остров Сантьяго, куда, по-видимому, обрушилась волна, сегодня является домом для около 250 000 человек.

Хотя опасность обрушения вулканических склонов признается, многие ученые сомневаются, что крупные вулканы могут разрушаться так внезапно, как предполагает новое исследование. Альтернативная гипотеза предполагает постепенные оползни, вызывающие несколько меньших цунами. Ранее французское исследование 2011 года, также изучавшее коллапс Фогу, оценило высоту волн лишь в 45 футов (около 14 метров). Новое же исследование утверждает, что около 160 кубических километров породы обрушились единовременно, что и породило 800-футовую волну. Для сравнения, высота самых крупных зарегистрированных цунами 2004 и 2011 годов достигала лишь около 100 футов (30 метров).

Доказательства были найдены на острове Сантьяго, где ученые обнаружили необычные валуны размером с грузовой фургон на расстоянии до 2000 футов (около 600 м) от берега и на высоте почти 650 футов (около 200 м) над уровнем моря. Некоторые весят до 770 тонн. Их состав соответствует прибрежным морским породам, а не местному вулканическому основанию. Единственным правдоподобным объяснением ученые посчитали то, что гигантская волна вырвала их с побережья и забросила вглубь острова. Датировка события методом анализа изотопов гелия в поверхностном слое камней указала на возраст около 73 000 лет.

Эксперт по цунами Билл МакГвайр, не участвовавший в исследовании, отметил, что работа предоставляет убедительные доказательства формирования мегацунами и подтверждает возможность крайне быстрого коллапса вулканов. Хотя такие события, вероятно, случаются раз в 10 000 лет, их масштаб и потенциально разрушительное воздействие делают их серьезной опасностью. Рикардо Рамалью предостерегает от трактовки исследования как сигнала о неминуемом новом коллапсе, но отмечает, что такие катастрофические события, возможно, не столь редки, как считалось.

Часть научных споров касается не только физики самих обвалов, но и того, насколько эффективно порожденные волны могут перемещаться в открытом океане. События в заливах Литуйя (Аляска, 1958 г.) или у вулкана Ундзэн (Япония, 1792 г.) демонстрируют возможность гигантских волн, но в ограниченных пространствах. Вопрос о том, могут ли волны от оползней представлять угрозу на больших расстояниях, остается дискуссионным и основан в основном на моделях. Большинство ученых больше обеспокоены более частыми цунами, вызванными подводными землетрясениями.