Золотое месторождение необычного типа обнаружено на окраине "зажатого континента" в Гаскойне

Золотое месторождение было обнаружено в геологически необычных условиях примерно в 250 км к востоку от Карнарвона, на окраине бывшего континента размером с Японию, который является частью региона Гаскойн. Месторождение находится вдоль границы, где около двух миллиардов лет назад столкнулись две тектонические плиты — кратон Илгарн и террейн Гленбург. Позже террейн Гленбург оказался "зажат" между кратонами Илгарн и Пилбара, образовав единую тектоническую плиту.

Геолог Геологической службы Западной Австралии Лиза Рош классифицирует руду как относящуюся к верхней амфиболитовой-гранулитовой фации. Это означает, что породы подвергались колоссальному давлению в 7–10 килобар и температурам 500–1000 °C. "Золоторудные месторождения в породах верхней амфиболитовой-гранулитовой фации встречаются довольно редко", — отмечает она. По её словам, известные примеры часто вызывают споры о том, сформировалось ли золото непосредственно в этих условиях, было образовано ранее и затем метаморфизовано или образовалось позже пика метаморфизма.

Проведя девять месяцев полевого картирования, визуального изучения керна скважин, петрографического анализа шлифов и микроструктуры самих золотин, Лиза Рош пришла к выводу, что золото почти наверняка было отложено до столкновения тектонических плит. Ключевыми свидетельствами стали низкое содержание серебра (1–3%) в золоте, в отличие от типичных 5–20% при его первоначальной кристаллизации, а также наличие прожилков высокочистого золота между более мелкими золотинами. Это указывает на выщелачивание серебра в процессе деформации или метаморфизма. Наличие округлых включений пирротина, сульфида, связанного с золотоносными флюидами, который интерпретируется как минерал пикового метаморфизма, также подтверждает, что минерализация золотом произошла до пика метаморфизма, а значит, золото ещё древнее, чем само столкновение плит.