Гарвард думал, что у него дешёвая копия Великой хартии вольностей. Оказалось, что она чрезвычайно редкая

Гарвардский университет десятилетиями полагал, что в его коллекции хранится дешёвая копия Великой хартии вольностей — испачканный и выцветший документ, купленный менее чем за 30 долларов. Однако два исследователя установили, что он является гораздо более ценным — редкой версией 1300 года, изданной королём Англии Эдуардом I.

Оригинальная Великая хартия вольностей 1215 года установила принцип подчинения короля закону и легла в основу конституций по всему миру. Известно о четырёх сохранившихся экземплярах оригинала 1215 года, а до недавнего времени считалось, что существует лишь шесть копий версии 1300 года. «Моей реакцией было изумление и, в некотором смысле, благоговение от того, что мне удалось обнаружить ранее неизвестную Великую хартию вольностей», — сказал профессор средневековой истории Лондонского королевского колледжа Дэвид Карпентер, который нашёл оцифрованный документ на сайте библиотеки Гарвардской школы права в декабре 2023 года.

Для подтверждения подлинности документа Карпентер объединил усилия с профессором средневековой истории Университета Восточной Англии Николаусом Винсентом. Сравнив его с другими шестью известными копиями 1300 года, они обнаружили совпадение размеров. Затем с помощью изображений, полученных библиотекарями Гарварда с использованием ультрафиолетового света и спектральной визуализации, учёные смогли провести побуквенное сравнение текстов и почерка, включая крупную заглавную букву «E» в начале слова «Edwardus» и удлинённые буквы в первой строке.

Документ был куплен библиотекой Гарвардской школы права в 1946 году у лондонского книготорговца за 27,50 долларов и ошибочно датирован 1327 годом. Николас Винсент проследил его историю до бывшего парламентского боро Эпплби в Уэстморленде, Англия. По его данным, документ был отправлен на британский аукцион в 1945 году героем Первой мировой войны Форстером Мейнардом, унаследовавшим архивы от борцов с работорговцем Томаса и Джона Кларксонов. «Это шанс для нового поколения узнать о Великой хартии вольностей», — отметила помощник декана по библиотечным и информационным услугам Гарвардской школы права Аманда Уотсон, подчеркнув её роль в основании США и актуальность принципов личной свободы и самоуправления.