Для природы реки с галечным руслом — важнейшая особенность горных районов западной Северной Америки

Поймы рек с галечным руслом являются одними из наиболее экологически важных местообитаний в Северной Америке. К такому выводу пришли учёные из США и Канады, показав, что широкие долины, выходящие из заледенелых гор, обеспечивают высокопродуктивную и важную среду для большого разнообразия водных, птичьих и наземных видов.

Это первое междисциплинарное исследование регионального масштаба, демонстрирующее важность галечно-русловых рек для всей экосистемы. Учёные во главе с профессором Университета Монтаны Риком Хауэром изучили весь спектр видов и процессов, поддерживаемых такими реками — от микроорганизмов до лососевых рыб и от лосей до гризли.

В рамках всего региона от Йеллоустоуна до Юкона, который простирается от национального парка Йеллоустоун на север до территории Юкон в Канаде, поймы галечных рек поддерживают более половины местной флоры. Более 70% видов птиц региона используют речные равнины, а олени, лоси, карибу, волки и гризли находят здесь пищу, среду обитания и важные миграционные коридоры.

«Эти системы галечных русел — нечто гораздо большее, чем просто вода в русле. Река течёт над и через всю пойменную систему, от одной стенки долины до другой, и поддерживает необычайное разнообразие жизни», — пояснил Рик Хауэр. Эти реки обеспечивают сложные местообитания благодаря постоянно меняющимся условиям: движущимся при наводнениях гальке и валунам, размываемым и меняющимся руслам, а также постоянному потоку воды в галечники и из них. Эта вода распространяется по U-образному дну долины, часто на сотни метров от русла, поддерживая сложную пищевую сеть.

Галечные реки также обеспечивают важную связность ландшафта для организмов, что критически важно в условиях изменения климата. При этом их поймы — одни из самых исчезающих форм рельефа в мире из-за человеческой деятельности. «Растущее давление изменения климата означает, что виды нуждаются в постоянном доступе к нетронутым экосистемам галечных рек, чтобы выжить. Эти системы должны быть защищены, а уже деградировавшие — восстановлены», — заключил Хауэр.

Исследование «Поймы рек с галечным руслом — экологический центр заледенелых горных ландшафтов» опубликовано в журнале Science Advances.