Исследователи сравняли с землей участок пустыни, чтобы изучить формирование песчаных дюн

Международная команда исследователей из Франции и Китая провела полевой эксперимент, в ходе которого с помощью бульдозера выровняла три участка песчаной пустыни во Внутренней Монголии, а затем в течение трёх с половиной лет наблюдала за естественным формированием новых дюн. Сравнение результатов с теоретическими компьютерными моделями показало их высокую точность, что подтверждает правильность современных представлений о процессе.

Понимание механизмов образования песчаных дюн важно как для реконструкции палеоклимата Земли, так и для интерпретации условий на других планетах, например, на Марсе или Титане. Лабораторное моделирование процесса сложно, а проверка компьютерных моделей в природных условиях ранее была затруднена.

В районе исследования ветер дует с двух основных направлений в разное время года: с запада и с юго-востока. Наблюдения показали, что вначале молодые дюны постоянно меняли ориентацию, следуя за сезонным направлением ветра. Однако по мере роста дюны стали сохранять часть своей формы даже при смене ветра. Крупные дюны в итоге выровнялись по среднему направлению двух ветровых режимов — под углом 50 градусов. Сравнение с предварительными компьютерными симуляциями выявило очень близкое совпадение.