Узоры дюн раскрывают изменения окружающей среды на Земле и других планетах

Исследователи из Стэнфорда разработали новый метод интерпретации пространственных узоров дюн, который позволяет отслеживать изменения климата и других граничных условий на любых планетных телах. Результаты работы, опубликованные в журнале Geology, основаны на анализе спутниковых снимков 46 дюнных полей на Земле и Марсе.

Метод основан на анализе плотности взаимодействий между дюнами, которые физически проявляются в местах сближения их гребней. Высокая частота таких взаимодействий указывает на недавние или локальные изменения условий, таких как направление ветра или доступность песка, поскольку дюны стремятся к равновесному, лишенному "дефектов" узору. Это подтвердилось при изучении восстановления дюн в пустыне Тэнгэр в Китае и их миграции через долину в пустыне Намиб.

«Эти открытия предлагают действительно новый и увлекательный инструмент для расшифровки экологической истории других планет, где у нас нет данных с поверхности», — заявил старший автор исследования Матьё Лапотр. Подход позволяет оценить время адаптации дюн к новым условиям, которое равно времени, за которое дюна мигрирует на расстояние своей собственной длины.

Метод уже показал свою работоспособность на Марсе, где дюны у северного полюса находятся в равновесии, а ниже по ветру реагируют на изменения. В будущем это может помочь в поисках водяного льда для будущих марсианских миссий. На Титане спутнике Сатурна анализ дюн может раскрыть информацию о топографии в районе экватора, где в середине 2030-х годов должна совершить посадку миссия Dragonfly.