Неровный ландшафт Фолклендских островов когда-то был пышным тропическим лесом, утверждают исследователи

Исследователь из Университета Саутгемптона (Великобритания) обнаружила свидетельства того, что безлесный, неровный, травянистый ландшафт Фолклендских островов был домом для пышного, разнообразного тропического леса до 30 миллионов лет назад.

Исследование под руководством доктора Зои Томас показывает, что этот архипелаг в Южной Атлантике когда-то был покрыт прохладным, влажным лесом, похожим на современные тропические леса Огненной Земли. Подробные результаты работы опубликованы в журнале Antarctic Science.

Учёные начали исследование после того, как в тесном сообществе столицы островов, Порт-Стэнли, до них дошли слухи о местонахождении погребённых остатков древнего леса. Случайные разговоры привели их к находке прекрасно сохранившихся доисторических древесных остатков и пыльцы на строительной площадке в начале 2020 года. С помощью членов Южноатлантического института экологических исследований образцы торфяных слоёв были доставлены в Австралию для лабораторных испытаний.

Древесные остатки оказались слишком старыми для радиоуглеродного датирования, поэтому вместо этого использовали споры пыльцы. Анализ пыльцы, уплотнённой в тех же слоях торфа, позволил датировать стволы и ветви возрастом от 15 до 30 миллионов лет.

Десятки миллионов лет назад климат в Южной Атлантике был намного теплее и влажнее, чем сегодня, и мог поддерживать среду тропического леса. Многие виды деревьев, произраставшие на Фолклендах в то время, сейчас вымерли. Учёные предполагают, что исчезновение леса и превращение территории в торфяники было связано с изменением климата в сторону более холодных и сухих условий.

«Текущие прогнозы предполагают, что регион станет теплее, но и суше, что вызывает опасения по поводу риска эрозии торфяников, чувствительных к изменению климата», — комментирует доктор Томас.