Сыроеды: самые ранние люди Европы не использовали огонь

Изучив зубной налёт гоминида возрастом 1,2 миллиона лет, обнаруженного командой исследователей Атапуэрки в 2007 году в пещере Сима-дель-Элефанте на севере Испании, археологи извлекли микроокаменелости. Это самые ранние прямые свидетельства пищи, которую употребляли древние люди. Среди микрофоссилий обнаружены следы сырой животной ткани, непроваренные гранулы крахмала (указывающие на потребление злаков), пыльца сосны, фрагменты насекомых и возможный обломок зубочистки.

Все обнаруженные волокна не были обуглены, а также отсутствуют признаки вдыхания микрочастиц угля, которые обычно являются чётким индикатором близости к огню. Время самого раннего использования огня для приготовления пищи является предметом жарких споров. Отсутствие свидетельств использования огня в Сима-дель-Элефанте говорит о том, что эти знания не были принесены первыми людьми при их исходе из Африки. Самое раннее однозначное свидетельство использования огня в Европе датируется 800 000 лет назад (стоянка Кова-Негра, Испания).

Собранные данные указывают, что технология использования огня развилась в период между 800 000 и 1,2 миллиона лет назад, определяя новую хронологию начала приготовления пищи. Доктор Карен Харди, ведущий автор исследования, отмечает, что эти первые европейцы понимали и использовали свою лесную среду для получения сбалансированного рациона. Приготовленная пища даёт больше энергии, и её появление может быть связано с быстрым увеличением размера мозга, наблюдавшимся с 800 000 лет назад.