Бусины показывают, что европейская торговля во внутренних районах Африки использовала местные маршруты
Крошечные стеклянные бусины, обнаруженные в горных пещерах примерно в 25 милях от берегов озера Малави в восточно-центральной Африке, свидетельствуют о том, что европейская торговля в глубине континента строилась на местных торговых путях от побережья вглубь материка, существовавших веками. Об этом говорится в исследовании, соавтором которого выступила антрополог из Йельского университета Джессика Томпсон.
Исследование, опубликованное в журнале African Archaeological Review, основано на коллекции из 29 стеклянных бусин, раскопанных на трёх участках в долине Каситу на севере Малави (более чем в 400 милях от восточного побережья) в период с 2016 по 2019 год. Анализ элементного состава показал, что все, кроме одной, были изготовлены в Европе по технологиям, популярным примерно в середине XIX века. Единственное исключение имело состав, типичный для бусин, производившихся в Южной Азии с XV по XVII век.
Происхождение бусин указывает на то, что местное население торговало с европейцами напрямую или косвенно ещё до того, как последние обосновались на территории современного Малави во второй половине XIX века. Эта торговля, вероятно, была связана с ростом спроса на такие товары, как копаловая смола (использовавшаяся в лаковой промышленности) и слоновая кость, ценившиеся в Европе и Северной Америке. Она также, вероятно, включала захват и транспортировку порабощённых людей, которых отправляли в цепях на плантации специй на Занзибар и другие острова Индийского океана.
«Это тёмная история, — сказала Томпсон, старший автор статьи. — У торговцев в Индийском океане был доступ к европейским товарам, вроде этих маленьких бусин, которые они могли обменивать на вещи, пользующиеся спросом в отдалённых местах. Это история эксплуатации в глубине Африки, которая продолжается и сегодня».
Исследователи использовали химический состав бусин для определения их происхождения. Например, пять красно-белых бусин содержали высокие концентрации мышьяка, который использовался в европейских рецептах XIX века для создания непрозрачного стекла. Скорее всего, эти бусины были произведены в Венеции, бывшей центром европейского производства бус в тот период. Одна бусина, найденная на одном из участков, оказалась единственной в коллекции неевропейского происхождения. Её состав соответствует бусам, производившимся в Чауле (бывший город на побережье Махараштры в Индии) с XV по XVII век, что означает её вероятное попадание во внутренние районы Восточной Африки за сотни лет до европейских бусин.
На четвёртом участке, где не было стеклянных бусин, обнаружили две раковины каури, которые в изобилии водились в Индийском океане и использовались как валюта и украшения. Радиоуглеродное датирование показало, что им от 1150 до 1341 лет. Это говорит о том, что стеклянные бусины европейского и индийского происхождения попали во внутренние общины по давно установленным торговым сетям.
«Это показывает, что люди уже торговали по очень сложным маршрутам из Индийского океана, через горы и вокруг озёр, по крайней мере, за 1000 лет до того, как европейцы начали документировать свой опыт в регионе, — заключила Томпсон. — Пришельцы в Африке использовали торговые пути, созданные в результате длительных местных взаимодействий. Наша работа показывает, как археология и артефакты могут раскрыть важную информацию, которая осталась бы скрытой, если бы мы полагались только на письменные источники».