Мнение: Мы забыли, как выглядит «естественная» река

Реки Великобритании находятся в центре внимания из-за кризиса сброса неочищенных сточных вод и чередования наводнений и засух, характерных для потепления климата. Однако в этих дискуссиях скрыта повсеместная и недооцененная проблема: люди попросту забыли, как выглядит естественная река.

Это важно, поскольку это формирует ожидания общества от рек, в которых оно живет, и, следовательно, ограничивает готовность принимать изменения в речных системах. Научные данные говорят, что для адаптации к более масштабным и частым наводнениям и засухам, повышения биоразнообразия и увеличения запасов углерода нужны реки, выглядящие радикально иначе.

Почему мы забыли естественный облик рек? В Великобритании и большинстве других развитых экономик сеть рек и ручьев управлялась и физически изменялась более 1000 лет для поддержки сельского хозяйства, а позже — промышленности. Неудивительно, что большинство людей не осознает, что знакомые им реки — не те природные экосистемы, какими они были. История и культура формировались вокруг измененных речных систем.

В Британии, например, 1000 лет изменений привели к тому, что 97% рек фрагментированы барьерами, такими как плотины. Процесс ускорился после Первой мировой войны: 36% речной сети Англии и Уэльса (около 35 500 км) подверглись серьезным изменениям. И это лишь задокументированные изменения — гораздо больше работ, таких как ежегодное удаление ила или растительности, проводилось регулярно.

С начала 1990-х годов в Великобритании восстановлено (или «перемежено») более 2500 км рек. Однако это составляет менее 3% сильно поврежденной речной сети, и предстоит сделать гораздо больше. Хотя кризис со сточными водами доминирует в заголовках, физическая модификация рек также имеет значение.

Внешний вид реки — это не только эстетика. Количество и форма русел, галечные отмели и песчаные косы, наличие растительности или размываемый берег — все это влияет на функционирование экосистемы. Более сложные и «беспорядочные» реки, как правило, запасают и замедляют потоки воды, наносов и питательных веществ. Это создает лучшую среду обитания для растений и животных, уменьшает вымывание питательных веществ из ландшафта и позволяет накапливать больше углерода в виде живой и мертвой растительности (например, торфа). Такие реки медленно отдают воду, как губка, обеспечивая защиту как от наводнений, так и от засух.

Модифицированные реки могут обеспечивать эффективную транспортировку грузов, в некоторых случаях защищать от наводнений, давать гидроэлектроэнергию и продовольственную безопасность для миллионов людей. Поэтому восстановление более естественных рек связано с компромиссами. Еще в 2004 году правительственный отчет заключил, что в условиях будущего с более экстремальными и частыми наводнениями Великобритании нужно нечто иное, чем строительство более высоких и дорогих дамб. Однако многогранная польза от более естественных рек слишком часто игнорируется в таких обсуждениях.

Один из вариантов — активнее работать с природой, чтобы получать от рек и пойм пользу, не ограничивающуюся продовольственной безопасностью, строительством жилья или защитой от наводнений. Люди хотят взаимодействовать с природой, и последние исследования показывают, что это полезно для нас. Но сначала мы должны научиться рассказывать историю о том, как наши реки приобрели нынешний облик и почему естественные реки могут быть полезны для всех. По крайней мере, лучшее понимание того, что мы утратили и какими могут быть альтернативы, позволит вести более сбалансированные дискуссии о более естественных реках.