Исследователи используют проблемные излишки электронных отходов для получения высококачественных полимеров

Согласно новому исследованию учёных из Центра устойчивых технологий Иллинойса (ISTC), смешанные пластиковые отходы электроники могут стать ценным источником пригодных для повторного использования полимеров. Команда разработала первый энергоэффективный и экологически безопасный процесс, который разделяет смешанные полимеры, позволяя перерабатывать их в новые высококачественные пластиковые изделия.

Электронные отходы от холодильников, телевизоров, компьютеров, мониторов, мобильных телефонов и игровых приставок представляют собой постоянно растущую нагрузку на свалки и отрасль переработки. Хотя некоторые компоненты этих материалов, такие как стекло и металлы, легко перерабатываются, оставшиеся пластики представляют проблему из-за их сложного смешанного полимерного состава.

Результаты работы, опубликованные в журнале ACS Sustainable Chemistry & Engineering, впервые демонстрируют нетоксичный, неразрушающий и энергоэффективный химический процесс с использованием растворителя для извлечения полимеров из этих сложных пластиковых смесей.

Ключевой особенностью нового метода является использование растворителя NMP, который выделяет пары только при нагревании до 180 °C, что значительно выше температуры, необходимой для растворения полимеров. Это выгодно отличает его от наиболее эффективных современных методов с использованием химиката DCM, выделяющего канцерогенные пары уже при комнатной температуре. Процесс также позволяет конденсировать испарившийся растворитель для многократного повторного использования.

Оставшиеся после процесса полимерные остатки можно преобразовать в пригодное для использования жидкое топливо с помощью термохимического процесса пиролиза, что дополнительно сокращает объём пластика на свалках. Учёные уже успешно протестировали новый процесс в лабораторных условиях с малыми объёмами, получив полимеры, сопоставимые по качеству с первичным материалом. Следующими шагами станут испытания переработанных полимеров в производственном процессе и запуск пилотного проекта.