Объяснение Эль-Ниньо и Ла-Нинья

Эль-Ниньо и Ла-Нинья — это фазы естественного климатического цикла, вызванного колебаниями температуры поверхностного слоя воды в тропической части Тихого океана. Теплый верхний слой воды (толщиной около 200 метров) под действием пассатов накапливается у берегов Австралии и Индонезии, что способствует выпадению осадков в восточной Австралии. При Ла-Нинье пассаты усиливаются, принося еще больше теплой воды и осадков в Австралию. При Эль-Ниньо пассаты ослабевают, теплая вода оттекает к побережью Америк, что приводит к засухе в Австралии и увеличению осадков в Америках, одновременно подавляя подъем холодных, богатых питательными веществами глубинных вод у берегов Южной Америки.

Способность предсказывать эти события крайне важна для подготовки к засухам, наводнениям и связанным с ними лесным пожарам. Однако каждый год осенью возникает «барьер предсказуемости», затрудняющий прогноз. Не все события одинаковы: существуют экстремальные «супер-Эль-Ниньо» (как в 1982 и 1997 годах) и более частый в последнее время тип «Эль-Ниньо Модоки», при котором потепление смещается только в центральную часть Тихого океана.

Влияние изменения климата на этот цикл пока неясно. Некоторые исследования предполагают, что «супер-Эль-Ниньо» и события типа Модоки могут участиться. Поскольку изменение климата в целом ведет к снижению осадков в южной Австралии и повышению температур, засухи, вызванные Эль-Ниньо, могут усугубляться, увеличивая риски лесных пожаров.