Экологи выявили систематическую ошибку в исследованиях по восстановлению лесов

Новое исследование, опубликованное в Science Advances под руководством Мэттью Фейгана из Университета Мэриленда в округе Балтимор, указывает на методологическую ошибку в недавних высокоцитируемых работах, которые провозгласили естественное восстановление лесов более эффективным, чем активная высадка деревьев. Учёные утверждают, что эти сравнения были некорректными, так как сравнивали разные по исходным условиям участки.

Основная проблема предыдущих исследований заключалась в сравнении «яблок с апельсинами». Участки, на которых изучали эффективность естественного восстановления, были вторичными лесами, в то время как для оценки активного восстановления использовались сильно деградированные земли: заброшенные угольные шахты или поля, уплотнённые выпасом скота. Естественно, что на изначально более благоприятных участках естественное восстановление показывало лучшие результаты. Авторы новой работы не утверждают, что посадка деревьев лучше, а призывают к более взвешенному подходу.

В условиях глобальных обязательств по восстановлению миллионов гектаров лесов при ограниченных ресурсах критически важно понимать наиболее эффективные методы. Универсального решения нет, и, как отмечает Фейган, для корректных выводов необходимы эксперименты, прямо сравнивающие оба метода на одинаковых участках, которых на сегодняшний день почти нет. Ключевой вывод исследования: естественное восстановление не является гарантированно успешным даже в тропиках, а сильно нарушенные человеком территории могут восстанавливаться очень долго.

«Мы просто указываем, что вместо споров о том, что лучше — естественное восстановление или искусственная посадка деревьев, часто стоит сделать шаг назад и дать естественному восстановлению шанс в течение года или двух. Это бесплатно, — говорит Мэттью Фейган. — Если оно не сработает, тогда уже смотреть на ваши цели и решать, какие вмешательства необходимы». В некоторых случаях эффективно комбинировать оба подхода, например, высаживая небольшие кластеры деревьев, которые привлекают птиц и «запускают» естественный процесс. Таким образом, посадка деревьев может быть вполне оправданным выбором для достижения различных целей: от связывания углерода и борьбы с эрозией до развития устойчивого сельского хозяйства.