Повышение эффективности извлечения редкоземельных элементов

Технический исследовательский центр Финляндии VTT и Уральский федеральный университет начинают совместный исследовательский проект по повышению эффективности извлечения редкоземельных элементов. Их уникальные магнитные и оптические свойства используются, в частности, в электронике, новых энергетических и экологических технологиях.

Редкоземельные элементы присутствуют в небольших количествах во многих минералах и обычно извлекаются в ходе горных работ. В ЕС они классифицируются как критически важное сырье, так как их месторождения там редки. Основными районами добычи являются Китай и США, а другие потенциальные районы, находящиеся на стадии изучения, включают Гренландию, Африку и Австралию.

150–200 миллионов тонн фосфогипса производится ежегодно

Фосфогипс образуется со скоростью 150–200 миллионов тонн в год, и известно, что по меньшей мере в 53 странах существуют целые «горы» этого отхода. Концентрация редких металлов в нём может составлять порядка тысячных долей процента, что сопоставимо с содержанием золота в золотой руде. Цены на редкие металлы сильно колеблются, и в зависимости от рыночной ситуации стоимость некоторых из них может превышать даже стоимость золота.

В Финляндии объём накопленного фосфогипса составляет около 55 миллионов тонн, и ежегодно к нему добавляется ещё 1,5 миллиона тонн. Среди элементов, обнаруженных в месторождении Сиилинъярви, — неодим, эрбий и европий, которые используются в мощных магнитах, а также в качестве компонента в оптических волокнах и усилителях.

«В настоящее время гипсовые осадки и промышленные побочные потоки горных работ имеют второстепенное значение с точки зрения извлечения ценных элементов. Однако их значимость возрастёт, как только мы научимся эффективно извлекать металлы. Это также позволит уменьшить вредное воздействие на окружающую среду от отвалов», — говорит исследователь-профессор Пертти Коуккари из VTT.

Уральский федеральный университет в Екатеринбурге обладает опытно-промышленным оборудованием, предназначенным для разработки методов извлечения соединений редких металлов, содержащихся в фосфогипсе.