Каменный ледник в непрерывном движении

Исследователи из ETH Zurich провели детальное изучение каменного ледника у подножия горы Фурггвангхорн в долине Туртманн (кантон Вале, Швейцария). Учёные установили, что этот ледник, содержащий лёд и обломочный материал (альпийская многолетняя мерзлота), деградирует и движется с очень высокой скоростью. Результаты исследования опубликованы в журнале Permafrost and Periglacial Processes.

Этот каменный ледник нагревается и разрушается быстрее большинства подобных объектов. Поверхность ледника постоянно находилась в движении: наклонялась, скручивалась, проседала. Скорость движения в разных его частях сильно различалась: в одной из фронтальных зон смещение достигало нескольких метров в год, тогда как в зоне аккумуляции составляло лишь несколько дециметров, а другой участок фронта оставался статичным.

Для получения уникально детальной картины поведения ледника учёные использовали комплексный подход, объединив данные GPS, радарных и лазерных измерений поверхности, геофизических исследований, а также измерений температуры и содержания воды в скважинах глубиной до 30 метров. В одной из скважин впервые удалось зафиксировать непрерывные ползучие движения ледника величиной до трёх метров. Температура в ядре мерзлоты изначально была чуть ниже нуля, а за шесть лет измерений повысилась, достигнув в больших областях значений чуть выше 0°C.

«Даже зная о высокой скорости деградации, я был удивлён тем, как быстро всё происходит», — отметил ведущий автор исследования, геотехник Томас Бюхли. По его словам, непосредственной угрозы для долины Туртманн не выявлено. Скорее всего, ледник или его части будут постепенно оседать, оставляя после себя размороженные обломки. В худшем случае, при экстремально сильных осадках, это может спровоцировать селевой поток, но для данного ледника признаков такого развития событий пока не обнаружено. Тем не менее, каменные ледники требуют постоянного мониторинга.