Моделирование движений древнего ископаемого выявило этап в эволюции осанки предков динозавров и крокодилов

Ученые из Бристольского университета и Королевского ветеринарного колледжа использовали трехмерное компьютерное моделирование для исследования задней конечности Euparkeria capensis — небольшой рептилии, жившей в триасовом периоде 245 миллионов лет назад. Анализ показал, что она обладала «мозаичным» набором функций в локомоции.

Исследование, опубликованное в Scientific Reports, показало, что Euparkeria, близкий родственник последнего общего предка крокодилов и птиц, имел уникальное строение таза. На костях таза обнаружен характерный костный выступ — надвертлужный край, покрывающий верхнюю часть тазобедренного сустава. Ранее эта черта была известна только у более поздних архозавров на линии крокодилов и часто связывалась с более выпрямленной (эректной) осанкой. Euparkeria — древнейшая известная рептилия с такой сохранившейся структурой.

Компьютерное моделирование движения конечности выявило противоречие: бедренная кость могла занимать более выпрямленное положение, однако строение голеностопного сустава указывало на более распластанную (спрэдлинговую) походку. Таким образом, ключевые адаптации для разной локомоции — тазобедренный сустав, способствующий эректной позе, и голеностопный сустав, допускающий её, — эволюционировали не синхронно, а поэтапно.

«Мозаика структур, присутствующая у Euparkeria, может рассматриваться как центральный переходный этап в эволюции локомоции архозавров», — отмечает профессор эволюционной биомеханики Джон Хатчинсон. Первый автор работы Оливер Демут добавляет: «Мы смогли продемонстрировать, что эти признаки были фактически разъединены и эволюционировали пошагово».