Ученые отслеживают движения смещающихся плит с помощью GPS-датчиков

Ученые теперь могут отслеживать мельчайшие движения земной поверхности в реальном времени благодаря развернутой сети из 450 высокоточных GPS-датчиков, покрывающей северо-запад США. Сеть PANGA (Pacific Northwest Geodetic Array) способна фиксировать смещения до 0.1 мм и передавать данные каждую секунду.

Эта система имеет критическое значение для мониторинга сейсмических и вулканических угроз в регионе. Данные GPS позволяют рассчитывать накопление напряжения на разломах, включая зону субдукции Каскадия, и отслеживать движение магмы в вулканах, как это было при извержении Сент-Хеленс в 2004 году. Сеть также обнаруживает «тихие» землетрясения, происходящие каждые 14 месяцев в глубине разлома Каскадия.

«Если побережье Тихого океана или гора Рейнир сдвинутся на пару сантиметров, мы увидим это в течение пяти секунд», — заявил Тим Мельбурн, директор PANGA. Режим реального времени, ставший возможным благодаря гранту NASA, превращает сеть в инструмент для оперативного предупреждения. Он может быстрее и точнее сейсмометров определять параметры сильных землетрясений (магнитудой >6) и в перспективе выдавать предупреждения до того, как разрушительные толчки достигнут городов или начнется цунами.

GPS-измерения показывают, что весь регион движется на северо-восток со средней скоростью около 1.27 см в год, но движение неравномерно: от 2.54 см в год на побережье до 0.32 см в год в центральной части штата Вашингтон. За 300 лет, прошедших с последнего мегаземлетрясения, побережье сместилось более чем на 7.6 метров, что свидетельствует о накоплении значительной энергии. Хотя GPS не позволяет предсказать момент разрыва, он дает беспрецедентную картину тектонических процессов в действии.