Необычное движение ледника может быть первым в истории случаем наблюдения за формированием ледяного потока

Учёные впервые зафиксировали рождение высокоскоростной ледяной структуры на поверхности российского ледника. На удалённом архипелаге в российской Арктике ледниковая шапка Вавилова десятилетиями двигалась с обычной скоростью. Однако в 2013 году она внезапно начала выбрасывать лёд в море, начав так называемый ледниковый прорыв. Новое исследование предполагает, что этот прорыв теперь превратился в нечто совершенно иное.

Авторы работы, опубликованной в журнале AGU Geophysical Research Letters, задокументировали то, что, по их мнению, является первым наблюдением перехода от ледникового прорыва к более долгоживущему течению — ледяному потоку. Ранее считалось, что ледяные потоки и ледниковые прорывы — это отдельные явления, управляемые разными механизмами. Но если выводы учёных верны, то прорывы могут быть ранней стадией формирования ледяного потока. Если прорывающийся лёд способен образовать поток на таком леднике, как Вавилов, то и другие ледниковые шапки могут испытывать аналогичную быструю потерю льда.

С начала прорыва в 2013 году до весны 2019 года ледниковая шапка потеряла 9,5 миллиардов тонн льда, или 11% массы льда во всём ледниковом бассейне. Ледяные потоки ранее документировались в Гренландии и Антарктиде, где ледяные щиты больше и их течение меньше ограничено особенностями ложа. Наблюдение потока в меньшей ледниковой шапке, подобной Вавилову, необычно и, возможно, беспрецедентно. По словам исследователей, никто ранее не наблюдал сам процесс их формирования.

Исследователи, анализировавшие спутниковые снимки, обнаружили, что после первоначального прорыва характер коллапса ледника изменился к 2017 году. С 2013 по 2016 год движение соответствовало типичному прорыву: лёд у края выдвигался веером на 10 км со скоростью до 26 метров в день. В 2017 году продвижение «веера» остановилось, а на снимках появились тёмные полосы — трещины по краям по-прежнему быстротекущего льда, указывающие на формирование характерных для ледяного потока сдвиговых границ.

Дальнейший анализ данных показал, что после 2017 года форма потока стала соответствовать ледяному: пологий склон и узкая ширина. Кроме того, зона максимальной скорости сместилась с верхней части ледника (типично для прорыва) к его окончанию, или терминусу (типично для потока). Учёным мало что известно о формировании и поведении ледяных потоков из-за их удалённости и нехватки долгосрочных наблюдений.

«Если это правда, нам, вероятно, придётся пересмотреть наши прогнозы относительно воздействия глобального повышения уровня моря в будущем», — сказал Вайджей Чжэн, ведущий автор исследования из Корнеллского университета.