NASA помогает запускать дроны в Арктике. Вот что это значит для морского льда и изменения уровня моря

Команда учёных NASA продемонстрировала, как беспилотный летательный аппарат (БПЛА) с неподвижным крылом по имени Vanilla может летать несколько дней над Северным Ледовитым океаном, неся радар для измерения глубины снега, накапливающегося на морском льду. В ноябре 2021 года дрон совершил 6-часовой полёт на расстояние более 130 миль (222 км) от аэропорта в Дедхорсе, Аляска. Ранее, в 2021 году, Vanilla установил мировой рекорд по продолжительности непрерывного полёта без дозаправки для БПЛА с двигателем внутреннего сгорания — 8 дней.

Эти испытания имеют ключевое значение для более точного отслеживания изменений в полярных регионах и их влияния на уровень моря. Снегопад создаёт дополнительный слой на льду, из-за чего даже мощным спутниковым альтиметрам NASA сложно измерить толщину льда. Данные с дронов, летающих на малых высотах, помогут точнее измерять меняющуюся толщину морского льда. По словам ведущего учёного проекта Брука Медли из Центра космических полётов имени Годдарда NASA, эта же технология в перспективе может использоваться для оценки вклада таяния ледниковых щитов Гренландии и Антарктиды в подъём уровня моря.

Для полётов в суровых арктических условиях дрон Vanilla оснащён датчиками обледенения, системами обогрева и специальным антиобледенительным покрытием. Он работает на дизельном двигателе, что, в отличие от аккумуляторных дронов, помогает регулировать тепло. «Дроны прошли долгий путь, — говорит Медли. — Полёты на дронах в конечном счёте более экологичны и безопасны, чем полёты больших самолётов». Учёные планируют использовать несколько таких дронов для регулярных многодневных съёмок ледниковых щитов, что дешевле и эффективнее масштабных авиационных кампаний с экипажем.