Палеонтологи используют геномику для изучения жизни древних людей

Недавние исследования палеонтологов, использующие методы геномики, позволили раскрыть генеалогию, миграции и даже особенности половой жизни наших предков. Эти работы, основанные на современных методах секвенирования нового поколения, расшифровывают невидимые сообщения в коде ДНК, открывая иначе недоступные тайны человеческого происхождения.

Дело Кенневикского человека

История началась в 1996 году с обнаружения скелета возрастом около 11 000 лет в штате Вашингтон. Это привело к многолетнему судебному спору между коренными американскими племенами, требовавшими захоронить останки, и учёными, настаивавшими на их изучении. Спор усугублялся тем, что строение костей, по мнению антропологов, не походило на таковое у коренных американцев, а напоминало древних полинезийцев.

Решение принес геномный анализ. Исследователям, включая Эске Виллерслева из Музея естественной истории Копенгагена, удалось извлечь ДНК из крошечного образца кости. Сравнение последовательности с базами данных человеческих геномов, опубликованное в Nature, исключило полинезийское происхождение. Учёные установили, что геном Кенневикского человека демонстрирует непрерывность с линиями коренных американцев на протяжении восьми тысячелетий. Как отметил соавтор работы Дэвид Мелцер из Южного методистского университета, они убедительно доказали, что Кенневикский человек был коренным американцем.

Кости Найи и происхождение палеоамериканцев

12 000-летние останки подростка по имени Найя, найденные в подводной пещере на Юкатане, помогли разрешить загадку, схожую с делом Кенневикского человека: почему анатомия древнейших американцев отличается от современных коренных народов? Несмотря на тысячелетия пребывания под водой, из костей Найи удалось извлечь ДНК.

Исследование, опубликованное в Science, показало, что, несмотря на иное строение скелета, ключевые генетические маркеры Найи связывают её с группой, пересекшей Берингов перешеек. Это подтверждает консенсусную теорию, основанную на археологических, генетических и лингвистических данных, о заселении Америк из Сибири 15 000–20 000 лет назад. Авторы работы полагают, что необычное строение костей древних останков, вероятно, является результатом изолированных эволюционных изменений, а не свидетельством иного происхождения.

История взаимоотношений неандертальцев и людей

Геномные данные проливают свет и на более древние эпизоды истории. Исследование, опубликованное в Nature, представило новые доказательства скрещивания между древними людьми и неандертальцами. Учёные, включая Сванте Паабо из Института эволюционной антропологии Макса Планка, проанализировали ДНК из бедренной кости возрастом 45 000 лет, найденной в Сибири.

В геноме этого древнего человека были обнаружены длинные участки неандертальской ДНК — примерно в 4 раза длиннее, чем у современных людей. На основе этих данных исследователи оценили, что смешение между видами произошло примерно за 300 поколений до жизни этого индивида, то есть в период между 50 000 и 60 000 лет назад. Это соответствует эпохе расселения людей из Африки и Ближнего Востока, когда Homo sapiens вытесняли неандертальцев.

Секвенирование древних геномов, ставшее возможным лишь несколько лет назад, открывает новое окно в наше прошлое. Будущее применение этой технологии в антропологии ограничено лишь воображением учёных и наличием древних останков, ожидающих своего открытия.