Археологи нашли древнейших известных домашних лошадей

Международная команда археологов обнаружила самые ранние из известных свидетельств одомашнивания лошадей человеком. Исследование показало, что лошадей не только использовали для верховой езды, но и доили. Эти находки могут указывать на самые истоки доместикации лошади и происхождение известных нам сегодня пород. Работа под руководством Университетов Эксетера и Бристоля (Великобритания) была опубликована 6 марта 2009 года в ведущем научном журнале Science.

Учёные проследили происхождение домашней лошади до ботайской культуры в Казахстане, около 5500 лет назад. Это примерно на 1000 лет раньше, чем считалось ранее, и на 2000 лет раньше, чем домашние лошади появились в Европе. Полученные данные убедительно свидетельствуют, что изначально лошадей одомашнивали не только для верховой езды, но и как источник пищи, включая молоко.

В ходе полевых работ и последующего анализа с использованием новых методов команда получила три независимые линии доказательств раннего одомашнивания. Результаты показывают, что в IV тысячелетии до н.э. лошадей в Казахстане уже селективно разводили. Также обнаружены свидетельства использования упряжи (возможно, для верховой езды) и потребления людьми кобыльего молока.

Анализ древних костных останков показал, что по форме эти лошади были похожи на домашних лошадей бронзового века и отличались от диких лошадей того же региона. Это говорит о том, что люди отбирали диких лошадей по физическим признакам, которые затем усиливались в процессе разведения.

Применяя новую методику поиска повреждений от удил, вызванных использованием узды, учёные подтвердили, что лошадей действительно запрягали, а значит, на них могли ездить верхом. Анализ липидных остатков на ботайской керамике выявил следы жиров кобыльего молока. Кобылье молоко до сих пор употребляют в Казахстане, обычно сбраживая его в слабоалкогольный напиток кумыс.

Ведущий автор работы доктор Алан Аутрам из Университета Экстера отметил: «Известно, что одомашнивание лошадей имело огромное социально-экономическое значение, продвинув коммуникации, транспорт, производство продуктов питания и военное дело. Наши данные указывают, что доместикация началась примерно на 1000 лет раньше, что меняет наше понимание развития этих ранних обществ».