Прочтена древнейшая ДНК гоминин

Исследователи из Института эволюционной антропологии Общества Макса Планка в Лейпциге (Германия) с помощью новых методов извлечения и анализа древней ДНК определили почти полную последовательность митохондриального генома представителя рода Homo, жившего 400 000 лет назад. Образец был получен из пещерного памятника Сима-де-лос-Уэсос в Северной Испании. Анализ показал, что эта ДНК родственна митохондриальному геному денисовцев — вымерших родственников неандертальцев в Азии. Столь древняя ДНК до недавнего времени извлекалась только из вечной мерзлоты.

Сима-де-лос-Уэсос («яма с костями») — это пещерный памятник, где была обнаружена крупнейшая в мире коллекция окаменелостей гоминин среднего плейстоцена, включающая не менее 28 скелетов. Их раскопками и сборкой на протяжении более двух десятилетий руководил испанский палеонтолог Хуан-Луис Арсуага. Ископаемые классифицируются как Homo heidelbergensis, но также несут черты, типичные для неандертальцев. До сих пор не удавалось изучить ДНК этих уникальных гоминин.

Команда Маттиаса Мейера разработала новые методики для работы с сильно деградировавшей древней ДНК. Сначала они успешно опробовали их на костях пещерного медведя из Сима-де-лос-Уэсос, а затем взяли два грамма порошка из бедренной кости гоминина из той же пещеры. Ученые выделили ДНК и секвенировали митохондриальный геном (мтДНК), который передается по материнской линии и присутствует во множестве копий в клетке.

Исследователи рассчитали, что возраст образца составляет около 400 000 лет. Также было установлено, что эта мтДНК имеет общего предка с денисовцами, жившего примерно 700 000 лет назад. «Тот факт, что мтДНК гоминина из Сима-де-лос-Уэсос имеет общего предка с денисовской, а не с неандертальской мтДНК, неожидан, поскольку его скелетные останки несут производные от неандертальцев черты», — говорит Маттиас Мейер. Это указывает на сложную картину эволюции.

«Наши результаты показывают, что теперь мы можем изучать ДНК человеческих предков, которым сотни тысяч лет. Это открывает перспективы для изучения генов предков неандертальцев и денисовцев. Это невероятно увлекательно», — говорит Сванте Паабо, директор института. Ученые планируют продолжить исследования, чтобы прояснить генетические связи этих гоминин, сосредоточившись на извлечении ядерной ДНК и образцов от большего числа индивидов.