Предок современных деревьев сохранил свидетельства древнего изменения климата

Около 350 миллионов лет назад, на границе девонского и каменноугольного периодов, климат изменился. Хотя не было никого, кто бы это зафиксировал, записи всё же сохранились — в породах, отложенных ледниками, и в тканях окаменелостей древних организмов. Профессор биологических наук и наук о Земле из Виргинского технологического института Стивен Шеклер представил на национальном собрании Геологического общества Америки в Филадельфии доказательства этого изменения климата, обнаруженные в окаменелостях предков современных деревьев.

Это событие, известное в Европе как Гангенбергское событие, было глобальным оледенением, приведшим к массовым вымираниям и появлению новых форм жизни. Исследования показали ледниковые отложения не только в Африке и Бразилии, но и в тропических широтах того времени, например, в поясе пород на территории Пенсильвании. Шеклер изучал окаменелости из Нью-Йорка, Пенсильвании, Западной Виргинии и Огайо — регионов, которые в ту эпоху находились на экваторе и имели низкую высоту над уровнем моря.

Ключом к разгадке климата стали годичные кольца древних растений — лигнофитов, которые росли подобно современным деревьям. Анализируя анатомические сигналы остановки и возобновления роста в окаменелой древесине, Шеклер установил, что растения большей части девона демонстрируют кольца тропического типа (реакция на влажные/сухие сезоны). Однако образцы с рубежа девона и карбона показывают кольца, характерные для деревьев умеренного пояса, которые реагируют на холод. Это свидетельствует о внезапном похолодании в конце девона, которое позже, в каменноугольном периоде, сошло на нет.