Споры вокруг первого крупного рудника по добыче битуминозных песков в США

Под зелеными холмами бассейна Уинта на востоке Юты, где лоси, медведи и бизоны превосходят численностью людей, почва насыщена липким битумом. Канадская компания Earth Energy Resources Inc. планирует создать здесь первую в США крупномасштабную шахту для добычи битума — смолоподобной формы нефти — из нефтеносных песков. Начальный проект площадью около 62 акров может стать лишь началом, так как компания арендует более 7800 акров земли штата, где, по ее оценкам, содержится более 250 миллионов баррелей извлекаемой нефти.

Экологическая группа Living Rivers оспаривает одобрение проекта, опасаясь масштабных последствий для нетронутой природы. Они утверждают, что добыча разрушит хрупкий почвенный слой, известняковые плато, формировавшиеся тысячелетиями, и может загрязнить грунтовые воды, питающие реку Колорадо. В Канаде, где добыча из битуминозных песков ведется годами, на эту отрасль уже приходится до 4% выбросов парниковых газов страны. Экологи в США не хотят повторения подобной индустрии, особенно учитывая риски для водных ресурсов и дикой природы.

Компания настаивает на использовании «революционного» метода экстракции с цитрусовым растворителем, который, по ее словам, не оставляет токсичных химикатов и не требует отстойников. «Мы гарантируем отсутствие загрязнения, соблюдая все нормативы», — заявил финансовый директор компании Глен Снарр. Однако эксперты, такие как аналитик Ричард Файнберг, сомневаются в экономической целесообразности проекта, учитывая высокие затраты воды и энергии, особенно на фоне незначительного вклада в общее потребление нефти США, составляющее 19 миллионов баррелей в день.