Картирование дна Салишского моря выявляет риски землетрясений и цунами

Центральная часть Салишского моря на северо-западе Тихого океана ограничена двумя активными разломами, которые могут вызвать обвалы пород и оползни осадков, способные привести к цунами. Об этом сообщили на Ежегодном собрании Сейсмологического общества Америки (SSA) в 2019 году.

Подобные цунами могут быть направлены в сторону островов архипелага Сан-Хуан, острова Ванкувер и низменных прибрежных районов США, включая Беллингхэм (штат Вашингтон). Масштабное сейсмическое картирование дна, проведенное канадскими и американскими учеными, выявило детали протяженности и окружающих структур зоны разлома Девилс-Маунтин к югу от архипелага, а также недавно картированной зоны разлома Скипджек-Айленд на его северной окраине. Оба разлома простираются более чем на 55 км от берега, но могут иметь потенциал разрыва протяженностью более 125 км, если они соединяются с континентальными разломами.

Эти разломы схожи с ориентированными по линии восток-запад разломами под городами Сиэтл и Такома, залегающими в хрупкой верхней плите зоны субдукции Каскадия. Деформация осадков вдоль разломов Девилс-Маунтин и Скипджек указывает на то, что они были активны как минимум 10 000 лет назад. Хотя крупные зарегистрированные землетрясения вдоль этих разломов отсутствуют, аналогичные зоны разломов Сиэтла и Такомы в прошлом порождали землетрясения магнитудой от 6 до 7.

Новое картирование дна выявило несколько тревожных признаков того, что может произойти, если землетрясение подобной магнитуды всё же случится, в частности, вдоль разлома Скипджек. Например, ученые идентифицировали подводное поле обломков от древнего оползня вдоль крутого северо-восточного склона острова Оркас вблизи этого разлома. Землетрясение могло бы потрясти и сместить массивные блоки здесь, «сгенерировав ударное цунами от этого материала». Также обнаружены свидетельства прошлых смещений грунта — оплывины и оползни осадков — вдоль южного края дельты канадской реки Фрейзер, расположенной к северу от зоны разлома Скипджек-Айленд. Оползень дельтовых отложений, вызванный землетрясением, может привести к цунами, которое затронет как острова архипелага Сан-Хуан, так и побережье штата Вашингтон.

Кроме того, в осадках залива Беллингхэм обнаружено «огромное количество кратеров вспучивания (покмарков), что указывает на просачивание метана из морского дна как сейчас, так и в прошлом». Газ может дополнительно дестабилизировать донные отложения в регионе. В совокупности разломы и особенности дна указывают на необходимость пристального внимания сейсмологов к локальным рискам цунами в центральной части Салишского моря.

Хотя ученые выявили некоторые потенциальные причины цунами между зонами разломов Девилс-Маунтин и Скипджек, следующим шагом должно стать детальное моделирование возможных сценариев. «Моделирование могло бы помочь установить объем материала, который может сместиться, а это дало бы нам лучшее представление о потенциальной магнитуде цунами», — отметил исследователь.