Анализ ДНК показал, что «освобожденные» африканцы острова Святой Елены происходили из Западной Центральной Африки между северной Анголой и Габоном
Между 1840 и 1867 годами тысячи порабощенных африканцев, «освобожденных» с перехваченных британским королевским флотом работорговых судов, были доставлены на остров Святой Елены в Южной Атлантике. Однако в исторических книгах и других источниках сохранилось крайне мало сведений о жизни этих людей. Теперь анализ древней ДНК, о котором сообщается в The American Journal of Human Genetics 7 сентября, предоставляет первые прямые доказательства происхождения освобожденных африканцев острова.
«Было известно, что они, скорее всего, происходили из районов к югу от экватора, но точное место их происхождения было неясно, — говорит ведущий автор Марсела Сандоваль-Веласко из Копенгагенского университета (Дания). — Секвенировав их ДНК и сравнив ее с ДНК тысяч современных людей из стран Африки к югу от Сахары, мы смогли определить вероятный регион их происхождения в Африке и тем самым помочь восстановить знания об их предковых связях».
Исторические записи базы данных о трансатлантической работорговле указывали, что большинство пленников происходило из Западной Центральной Африки, но детали были скудными. В новом исследовании Сандоваль-Веласко, Ханнес Шрёдер и их коллеги проанализировали древнюю ДНК 20 человек, которые были среди тысяч освобожденных с кораблей работорговцев и привезены на остров Святой Елены. Исследованные останки были получены в ходе археологических раскопок в 2007–2008 годах, проведенных перед дорожными работами и строительством первого аэропорта на острове.
Анализ ДНК показал, что эта группа освобожденных африканцев с наибольшей вероятностью происходила из региона между северной Анголой и Габоном в Западной Центральной Африке. Исследование также подтвердило, что большинство индивидов были мужского пола, что согласуется с хорошо задокументированным гендерным перекосом в последней фазе трансатлантической работорговли.
Ученые надеются, что новые данные привлекут внимание к судьбе 27 000 освобожденных африканцев, привезенных на остров. Они также отмечают, что подобные исследования могут иметь большое значение, особенно для сообществ-потомков, пытающихся восстановить утраченные аспекты своего прошлого.
«Этот проект является частью более широких постоянных усилий многих людей на острове и за его пределами, направленных на восстановление знаний об освобожденных африканцах Святой Елены, — добавила соавтор исследования и жительница острова Елена Беннет. — Мы надеемся, что, рассказав их историю, мы сможем почтить их наследие и гарантировать, что их жизни и судьбы не будут забыты».