Эффекты диспергентов нефти во многом остаются загадкой

После разлива нефти компании BP остаются серьёзные вопросы о ключевом инструменте, применявшемся при ликвидации: почти 2 миллионах галлонов химических диспергентов, распылённых над водой или на изливающуюся скважину на морском дне. Помогают ли эти химикаты восстановлению, мешают ему — или ни то, ни другое?

Диспергенты помогают превратить нефтяное пятно в капли размером с волос. В такой форме нефть легче уносится течениями от птиц, выдр и другой морской жизни у поверхности. Теоретически, увеличение площади поверхности капель должно позволить микробам быстрее разлагать нефть. Однако, несмотря на более чем полувековое использование диспергентов, их долгосрочное воздействие на морские организмы остаётся неясным.

Учёные до сих пор не знают, действительно ли диспергенты ускоряют переработку нефти бактериями и безопаснее ли диспергированная нефть для морской жизни, чем обычное пятно. Неясно, было ли правильным решением BP распылять значительную часть диспергентов не на поверхности, а на глубине 5000 футов у места утечки, где высокое давление и температура нефти (100 °C) могли повлиять на их действие. Масштабы этого разлива — около 4.9 млн баррелей — также делают его уникальным.

По словам Нила Лангермана, основателя консалтинговой фирмы Advanced Chemical Safety, на таком масштабе, как авария на Deepwater Horizon, неизвестно, насколько хорошо сработали диспергенты. Данные о влиянии на биодеградацию противоречивы. Обзор 2005 года, проведённый Национальным исследовательским советом (National Research Council), заключил, что нет убедительных доказательств ни усиления, ни подавления микробного разложения при использовании диспергентов.

Основная цель диспергентов — отвести нефть от обитателей поверхности. Однако, как отметил морской учёный Роберт Диас, диспергенты не заставляют нефть исчезнуть, а перемещают её из одной части экосистемы в другую. Современные диспергенты гораздо менее токсичны, чем использовавшиеся ранее, но остаётся опасение, что диспергированная нефть может нанести больше вреда морской жизни. Лабораторные исследования дают неоднозначные результаты, которые сильно зависят от типа нефти, диспергента, вида организма и его стадии жизни.

Это нагромождение противоречивых данных привело к разногласиям среди экспертов. Как отметил Ларри МакКинни, исполнительный директор Исследовательского института Харта (Harte Research Institute), разногласия могли бы быть разрешены тщательным анализом реальных операций по ликвидации, но финансирование таких исследований «то появляется, то исчезает вместе с разливами нефти, но никогда не доводится до конца».