Цель учёных — создание менее токсичного и более эффективного диспергента

После аварии на нефтяной платформе Deepwater Horizon весной прошлого года в Мексиканский залив было вылито почти 2 миллиона галлонов диспергента для локализации разлива. Хотя предварительные отчёты указывают на успешное рассеивание большей части нефти, долгосрочное воздействие такого огромного количества диспергента на экосистемы, дикую природу и человека ещё предстоит оценить.

Именно поэтому исследователь из Университета в Буффало, специализирующаяся на взаимодействии основных компонентов диспергентов — полимеров и поверхностно-активных веществ (ПАВ) — в растворах и на поверхностях, работает над созданием более экологичных диспергентов, в том числе на основе натуральных, минеральных ингредиентов. Марина Тсиану, доктор философии, доцент кафедры химической и биологической инженерии, проводит это исследование по недавно полученному гранту RAPID Response Research от Национального научного фонда США (NSF).

Цель гранта — создание новых диспергентов за счёт лучшего понимания их взаимодействия с сырой нефтью и природными частицами на наноуровне. «Опубликованных фундаментальных исследований о взаимодействии сырой нефти и диспергента очень мало», — отмечает Тсиану.

Исследовательская группа изучит пригодность альтернативных растворителей и ПАВ, например, используемых в пищевой промышленности, а также минеральных частиц, которые могут служить экологичными поверхностно-активными агентами. Будут учитываться разный состав нефти в зависимости от месторождения и времени с момента разлива, а также влияние механических возмущений (штормов, ураганов) и локальных условий окружающей среды.

«Если мы создадим более эффективный диспергент, то сможем использовать его гораздо меньше, — говорит Тсиану. — Миллионы галлонов чего угодно, даже очень безобидного материала, — это слишком много для выброса в окружающую среду».