Окаменелое яйцо связывает динозавров с современными птицами

Исследователи из Испании обнаружили в Льейде серию яиц динозавров с уникальной характеристикой: они имеют овальную, асимметричную форму. Это открытие, опубликованное в журнале Palaeontology, представляет собой доказательство в пользу гипотезы о том, что птицы и нелетающие тероподы, динозавры мелового периода, могли иметь общего предка.

Яйца, получившие научное название Sankofa pyrenaica, были найдены в районе Монтсек в двух местонахождениях по обе стороны перевала Террадетс. Они относятся к верхнему мелу (кампан-маастрихт), возрастом от 70 до 83 миллионов лет. Окаменелости представляют собой небольшие яйца высотой около 7 см и шириной 4 см со скорлупой толщиной в среднем 0,27 мм. Их асимметричная форма, похожая на куриное яйцо, является уникальной для теропод верхнего мела и предполагает связь с птичьими яйцами.

Асимметрия у птичьих яиц связана с физиологией: она возникает из-за наличия только одного яйцевода, формирующего одно яйцо за раз. Более широкий конец содержит воздушный мешок, позволяющий птенцу дышать на поздних стадиях развития. Таким образом, яйцо Sankofa pyrenaica в определённом смысле представляет собой недостающее звено между динозаврами и птицами. Ранее лишь одно яйцо, обнаруженное в Аргентине и принадлежавшее примитивной птице того же периода, имело схожие характеристики.