Новый детеныш титанозавра проливает свет на раннюю жизнь динозавров

Длинношеие завроподные динозавры включают самых крупных животных, когда-либо ходивших по суше, но они вылуплялись из яиц размером не больше футбольного мяча. Отсутствие окаменелостей молодых завропод, однако, оставляло раннюю жизнь этих гигантов загадкой. Требовали ли они родительской заботы после вылупления, как некоторые другие динозавры, или были самостоятельными?

Исследование, финансируемое Национальным научным фондом США (NSF) и проведенное под руководством Кристи Карри Роджерс из колледжа Макалестер в Сент-Поле, Миннесота, впервые проливает свет на жизнь детеныша Rapetosaurus, титанозаврового завропода, захороненного в верхнемеловой формации Маеварано на Мадагаскаре. Результаты опубликованы в журнале Science.

Детеныши этих гигантов были активными, способными к более широкому набору маневров, чем взрослые особи их вида, и не нуждались в родительской заботе после вылупления. Сохраненный частичный скелет был настолько мал, что его кости изначально приняли за кости ископаемого крокодила. Изучение микроструктуры костей показало, что Rapetosaurus рос так же быстро, как новорожденное млекопитающее, и был всего несколько недель от роду на момент смерти.

Команда также наблюдала микроскопические зоны глубоко в костях, аналогичные линиям вылупления у современных рептилий, что позволило оценить вес новорожденного Rapetosaurus — около 3.5 кг. Причина гибели детеныша, вероятно, связана с голодом в условиях жестокой засухи, о чем свидетельствуют его хрящевые зоны роста.