Наконец, появилась теория о том, почему Денвер находится на высоте мили над уровнем моря

Геологи, возможно, наконец смогут объяснить, почему Денвер, «Город на высоте мили», находится так высоко: причина в воде. Новая теория предполагает, что химические реакции, вызванные водой глубоко под поверхностью Земли, могли сделать часть Североамериканской плиты менее плотной многие миллионы лет назад, когда формировались современные континенты.

Поскольку литосферные плиты «плавают» на мантии Земли, части западной части США могли подняться, подобно пустой лодке рядом с гружёной, вытолкнув обширные Великие равнины высоко над уровнем моря. Эту теорию сформулировали геологи Крейг Джонс и Кевин Махан из Университета Колорадо в Боулдере. Их работа, опубликованная на сайте журнала Geology, имеет большое значение для Денвера, где высота в 5280 футов (около 1609 м) — предмет гордости и часть идентичности города.

Геологи давно пытались понять, как Великие равнины могут быть такими обширными, высокими и плоскими. Они плавно понижаются примерно с 6000 до 2000 футов над уровнем моря, простираясь на тысячи квадратных миль. Известно, что большая часть запада США ещё 70 миллионов лет назад находилась на уровне моря, а тектонические сдвиги не полностью объясняют высоту равнин. Поднятие началось намного позже, после того как древняя океаническая плита Фараллон погрузилась глубоко под западную часть Северной Америки.

Авторы теории объясняют это явление «гидратацией коры». Они предполагают, что вода, находившаяся в минералах плиты Фараллон, высвободилась под давлением вышележащих пород и теплом земных недр. Затем эта вода поднялась в континентальную плиту, вызвав химические реакции, которые превратили плотные минералы, вроде граната, в менее тяжёлые, например, в слюду, сделав обширные области коры легче. Как отмечает Джонс, кора под Великими равнинами «плавает выше» на мантии.

Теория имеет свои достоинства. Кен Дюкер, профессор геологии и геофизики Университета Вайоминга, назвал её правдоподобной гипотезой, имеющей некоторые подтверждающие данные. Однако остаются нерешённые вопросы, например, что именно направляло воду вверх. Состав пород Великих равнин служит веским аргументом в пользу гипотезы, но она требует дополнительной проверки. «Считаем ли мы это единственным ответом? Нет. Может ли это быть одним из ответов? Думаю, это возможно», — сказал Джонс.