Исследователи изучают, что потребуется, чтобы сделать реку Делавэр пригодной для купания
От истока в горах Катскилл в штате Нью-Йорк до устья в заливе Делавэр река Делавэр играет множество ролей. Пятнадцать миллионов человек из четырех штатов пьют ее воду. На ее берегах расположены несколько крупных городов. Это место для коммерции, дикой природы и, все чаще, даже в городских районах, для рыбалки, каякинга и другого отдыха.
Весной экологическая организация American Rivers назвала реку Делавэр своей «Рекой 2020 года», признав успехи последних десятилетий. Однако усилия по улучшению состояния реки не завершены. Динамика улучшения качества воды привела к формированию новых групп заинтересованных сторон — от лодочников и рыбаков до защитников окружающей среды и педагогов, от водоканалов и регулирующих органов до энтузиастов отдыха в Филадельфии, Камдене и других местах, — которые рассматривают, как сделать реку еще более здоровой и привлекательной для тех, кто живет в ее водоразделе или рядом с ее берегами.
Именно этот вопрос лежит в основе нового проекта Водного центра Пенсильванского университета: создание «дорожной карты» для плавания в Делавэре. Финансируемый грантом Фонда Уильяма Пенна, 15-месячный проект включает сбор и анализ данных о текущем состоянии и использовании реки, чтобы представить, что потребуется для того, чтобы вода стала безопасной для «первичного контакта»; другими словами: для купания.
«Этот проект не связан с лоббированием изменения нормативного статуса Делавэра, — говорит Карл Русек, директор программ и прикладных исследований Водного центра. — Наша цель — разработать дорожную карту улучшения качества воды, основанную на науке и текущем состоянии реки».
Говард Нойкруг, исполнительный директор Водного центра и бывший комиссар и CEO Управления водоснабжения Филадельфии, отмечает, что выводы отчета могут поддержать продолжение улучшений для реки, доступной миллионам.
«В 1972 году был принят Закон о чистой воде, и улучшения в качестве речной воды и питьевой воды, получаемой из нее, между 1970 и 2020 годами можно назвать чудом, — говорит Нойкруг. — Последние 20 лет мы изучали, что еще можно сделать, решая новые проблемы качества воды. Эта работа — способ наметить и начать расставлять приоритеты в наших следующих шагах».
Усилия по очистке реки, начатые с принятием Закона о чистой воде и финансированием строительства новых очистных сооружений в 1980-х, уже принесли значительные результаты. По мере роста уровня растворенного кислорода и снижения уровня загрязнителей в реку вернулась дикая природа, такая как атлантический осетр и белоголовые орланы. Сегодня вдоль большей части ее 330-мильного русла безопасны такие виды деятельности, как пикники, катание на лодках, каяках и водных мотоциклах. Однако 27 миль, протекающих мимо Камдена, Филадельфии и Честера, считаются безопасными только для отдыха со «вторичным контактом» — например, случайного контакта при катании на лодке или рыбалке, но не для полного «погружения в воду», как при плавании.
Проект Водного центра сталкивается со сложными задачами на стыке общественного здравоохранения, науки, государственной политики и коммерции. Река Делавэр — это рабочая река с опасными течениями и отбойными течениями, грузовыми судами, баржами, разрушающимися пирсами и плавающим мусором. Другие приоритеты, такие как повышение устойчивости к изменению климата, улучшение качества источника питьевой воды, сокращение содержания токсинов в рыбе и улучшение уровня растворенного кислорода для размножения рыб, являются жизненно важными, но конкурирующими интересами для ограниченных местных средств.
Энди Крикун, старший советник Водного центра, подчеркивает важность справедливого доступа к реке. «Для меня ключевой принцип — ваш почтовый индекс не должен определять, есть ли у вас безопасная питьевая вода, чистые водные пути или доступ к набережной», — говорит он.
В рамках проекта два студента занимаются сбором и анализом данных. Рупика Кету изучает нормативный контекст очистки реки, а Зак Виллари анализирует существующую рекреационную активность. Оба надеются провести полевые испытания и отбор проб воды на различных участках, хотя пандемия COVID-19 пока приостановила эти планы.
Русек отмечает, что будущие решения не будут основываться исключительно на науке или мнении заинтересованных сторон; финансирование также будет определять политический выбор. «Все согласны, что "пригодность для купания" — это долгосрочная цель, — говорит он. — Некоторые хотят расставить приоритеты в этом вопросе, другие говорят, что это не самое мудрое использование ресурсов».
Крикун выражает надежду, что анализ, проведенный Водным центром, облегчит путь к нахождению правильного баланса между стоимостью, экологической и социальной пользой — «тройным критерием» эффективности проекта.
«Приливной участок Делавэра вдоль этих крупных городов играет множество ролей, и все они критически важны, — заключает Нойкруг. — Существует баланс между коммерцией, промышленностью, отдыхом, снабжением питьевой водой. Мы надеемся помочь этой коалиции сбросов, коммунальных служб, ученых, защитников окружающей среды и политиков решить, что делать дальше».