Коронавирус создал условия для уникального «глобального эксперимента» в области наук об окружающей среде

Карантинные меры, введенные для ограничения перемещений людей и, следовательно, распространения COVID-19, не только принесли очевидную пользу для окружающей среды, но и создали уникальные условия для науки. Исследователи спешно собирают атмосферные и другие данные, чтобы оценить свои климатические модели и определить масштабы влияния пандемии на экологию и здоровье людей в контексте загрязнения воздуха.

«В нашей атмосфере сейчас идет глобальный эксперимент», — говорит Джоэллен Рассел, профессор Департамента геонаук Университета Аризоны. Однако, чтобы уверенно определить, как и почему выбросы парниковых газов меняются из-за социально-экономических последствий COVID-19, ученым, вероятно, потребуется несколько месяцев мониторинга. Это связано со сложностью разделения эффектов изменчивой атмосферы и взаимодействия между человеческой и природной деятельностью, которые управляют выбросами и поглощением атмосферных газов.

Сейчас исследователи получили редкую возможность наблюдать значительные и хорошо известные изменения в человеческой активности, что помогает лучше определить источники газов в атмосфере. При этом изменения выбросов варьируются в разных секторах экономики. Например, в сфере транспорта наблюдается резкое снижение выбросов CO₂, угарного газа и других загрязнителей. Однако выбросы метана в городах, вероятно, существенно не изменятся, так как люди по-прежнему производят отходы, попадающие на свалки — основной источник этого газа.

Сложность заключается в том, что оперативные системы мониторинга парниковых газов пока не являются приоритетом для большинства стран. Понимание того, как окружающая среда реагирует на деятельность человека во время пандемии, критически важно, потому что после ее окончания человечеству все равно придется решать проблему изменения климата. Ученые и инженеры могут предложить новые технологии и методы, но в конечном счете необходимы политические решения.

Более того, отслеживание выбросов может помочь понять связь между загрязнением воздуха и обострением симптомов COVID-19, который в первую очередь поражает легкие. В регионах с высоким уровнем загрязнения врачи отмечают более тяжелые случаи заболевания.

«Мы можем получить новое понимание процессов, что откроет возможности для долгосрочного сокращения выбросов. Это также выявит как возможности, так и ограничения современных систем мониторинга», — отмечает Райли Дюрен, соучредитель межведомственного проекта Megacities Carbon Project в Лос-Анджелесе.