Более чистый воздух может ускорять потепление, делая облака менее отражающими

Земля отражает меньше солнечного света и поглощает больше тепла, чем несколько десятилетий назад. Глобальное потепление продвигается быстрее, чем предсказывали климатические модели, а наблюдаемые температуры в 2023 и 2024 годах превысили прогнозы. Ученые стремятся понять, почему атмосфера пропускает больше света.

Новое исследование, опубликованное в Nature Communications, показывает, что сокращение загрязнения воздуха непреднамеренно уменьшило яркость морских облаков, которые являются ключевыми регуляторами глобальной температуры.

В период с 2003 по 2022 год облака над северо-восточной частью Тихого и Атлантического океанов, где наблюдается быстрое потепление поверхности, стали почти на 3% менее отражающими за десятилетие. Исследователи приписывают примерно 70% этого изменения аэрозолям — мелким частицам, которые плавают в атмосфере и влияют как на облачный покров, так и на состав облаков.

Охлаждающий эффект от загрязнения частицами маскировал потепление от парниковых газов в течение десятилетий. Ускоренное потепление было потенциальным следствием улучшения качества воздуха. «Очевидно, это хорошо, что мы сокращаем загрязнение атмосферы частицами», — сказала Сара Догерти, ведущий научный сотрудник UW Cooperative Institute for Climate, Ocean and Ecosystem Studies. — «Наша цель — понять, что движет текущими климатическими изменениями, чтобы оценить, сколько потепления мы увидим в будущем».

Северо-восточные части Тихого и Атлантического океанов нагреваются быстрее, чем почти где-либо еще на Земле. Исследователи проанализировали 20 лет спутниковых данных и обнаружили, что аэрозоли влияют на облака двумя способами. Сокращение аэрозолей увеличивает размер капель в облаках. Крупные капли тяжелее и быстрее выпадают в виде осадков, что уменьшает продолжительность жизни облаков или их площадь. «Когда вы сокращаете загрязнение, вы теряете отражательную способность и нагреваете систему, позволяя большему количеству солнечной радиации достигать Земли», — пояснил ведущий автор Кнут фон Сальцен.

Обновление параметров образования аэрозолей и размера облачных капель в климатических моделях улучшило симуляции отражательной способности облаков. «Мы можем недооценивать тенденции потепления, потому что эта связь сильнее, чем мы думали», — отметил фон Сальцен.

Хотя эти изменения в глобальной отражательной способности облаков вызвали быстрое потепление, ученые изучают возможность вмешательств, которые могли бы сделать облака ярче без загрязнения воздуха. Один из таких методов — морское осветление облаков, при котором корабли распыляют морскую воду, чтобы сделать низкие океанические облака более отражающими. «Можно представить это как замену вредных частиц-загрязнителей на другой тип частиц, не являющихся загрязнителем, но все же обеспечивающих полезный охлаждающий эффект», — сказал профессор Роберт Вуд. Однако перед внедрением необходимы дополнительные исследования.