Инструмент определяет индивидуальный вклад в перегрузку азотом в Чесапикском заливе

У жителей водосбора Чесапикского залива, которые хотят жить и питаться здоровой пищей, помогая при этом экологии залива, появился удобный онлайн-инструмент. Он помогает лучше понять, как индивидуальные бытовые решения влияют на окружающую среду. Новый калькулятор "Bay Footprint", фокусирующийся на загрязнении азотом, позволяет людям увидеть, как диета и другие выборы влияют на здоровье залива, и как изменение поведения может его улучшить.

Инструмент был разработан экологами из Университета Вирджинии и специалистами Фонда Чесапикского залива и размещён на сайте фонда. Посетители сайта могут ввести такие данные, как количество потребляемых мясных и молочных продуктов, а также другие параметры образа жизни. Калькулятор покажет индивидуальный "азотный след" — то, как поведение одного человека влияет на региональную среду. Затем пользователи увидят, как можно уменьшить этот след и его негативное воздействие на залив, например, потребляя меньше мяса, высаживая местные растения, меньше пользуясь автомобилем и самолётом, а также снижая энергопотребление дома.

Крупномасштабные расчёты, проведённые исследователями из Университета Вирджинии, показывают: если бы каждый житель водосбора Чесапикского залива потреблял только рекомендованное с точки зрения питания количество белка на человека, сопутствующее снижение загрязнения азотом было бы эквивалентно тому, что необходимо для спасения залива.

Чесапикский залив в настоящее время страдает от переизбытка азота, поступающего в основном со стоком удобрений с сельскохозяйственных угодий, газонов, полей для гольфа и некоторых парков, а также из атмосферы в результате сжигания ископаемого топлива. Избыток азота может приводить к масштабному цветению водорослей, которые, разлагаясь, лишают воду кислорода. Это создаёт обширные "мёртвые зоны", где не могут жить рыбы, крабы, устрицы и другие организмы. Каждое лето в этих бедных кислородом районах происходит массовая гибель морской жизни.

"Производство продуктов питания, особенно мясных, ответственно за больше выбросов азота, чем любой другой сектор, — сказал эколог из Университета Вирджинии Джеймс Гэллоуэй, руководивший научной частью проекта по азоту для калькулятора. — Типичный гражданин США потребляет примерно на 30% больше белка, чем ему или ей необходимо. И, как мы продемонстрировали, если бы каждый в водосборе потреблял только рекомендованное количество белка, сокращение выбросов азота было бы существенным".

Простой калькулятор просит пользователей указать, сколько порций мяса, морепродуктов и молочных продуктов они потребляют; тип дома, в котором живут; тип участка и ландшафта; размер счетов за коммунальные услуги и другую информацию. Калькулятор оценивает загрязнение азотом, связанное с этими видами деятельности. Затем пользователи могут смоделировать дополнительные сценарии, чтобы оценить пользу для окружающей среды от различных изменений в их поведении. Процесс занимает около пяти минут.

"Мы не предлагаем людям становиться вегетарианцами, но мы считаем, что потребители должны понимать, что выбор продуктов питания, как и другие индивидуальные действия, действительно имеет экологические последствия, и осознавать, что небольшие изменения в нашем поведении, принятые в широких масштабах, могут изменить ситуацию в заливе, наших реках и ручьях", — сказала Бет Макги, директор по науке и сельскохозяйственной политике Фонда Чесапикского залива.

Исследование, лежащее в основе азотного калькулятора, финансировалось за счёт гранта Университету Вирджинии от Исследовательской программы по устойчивому развитию и здоровым сообществам Агентства по охране окружающей среды США (EPA). Пятилетняя программа поддерживает усилия по разработке калькуляторов азотного следа для других университетов, колледжей и учреждений, для средних школ, Чесапикского залива, а также для широкого просвещения людей по вопросам управления азотом.

Персональный калькулятор азотного следа, разработанный специально для Соединённых Штатов, доступен на сайте www.n-print.org.