Землетрясения до самого ядра — исследователи бурят в эпицентре

Международная команда ученых и инженеров в рамках проекта Обсерватория разлома Сан-Андреас на глубине (San Andreas Fault Observatory at Depth, SAFOD) пробурила скважину глубиной около 2,4 км (полторы мили) в районе Паркфилд, Калифорния, прямо в зоне разлома Сан-Андреас. Цель — изучить материал и процессы в эпицентре землетрясений, чтобы лучше понять их физику и механику.

Это исследование критически важно для фундаментального понимания причин различного сейсмического поведения на границах тектонических плит. В одних местах, как в Паркфилде, плиты медленно и плавно «ползут», вызывая слабые толчки. В других — массивные породы, такие как гранит, «запираются», накапливая колоссальное напряжение, которое затем высвобождается в виде разрушительных землетрясений. Изучение образцов керна из зоны разлома помогает выяснить, почему существует такая разница.

Лабораторные эксперименты с образцами из скважины SAFOD выявили ключевые свойства материала разлома. «Большая часть материала из разлома Сан-Андреас, которую мы тестировали, — это то, что мы называем аквитардом. [У него] очень низкая проницаемость», — поясняет гидрогеолог Демьян Саффер. Это означает, что такой материал эффективно удерживает флюиды, что может влиять на накопление давления. Геолог Бретт Карпентер добавляет: «Мы измеряем прочность и поведение образца в условиях, имитирующих глубинные». Ученые надеются, что это исследование — шаг к конечной цели: прогнозированию землетрясений.