Загрязнение воды в Великобритании вызывает тревогу у летних купальщиков

82-летний житель прибрежного городка Уитстебл Крис Стэнли настолько возмущен сбросами сточных вод в море компаниями, что четыре года назад перестал оплачивать часть счетов за водоотведение. Несмотря на это, ситуация не улучшилась: сбросы происходят регулярно, а пляжи объявляют небезопасными для купания. Компания Southern Water, обслуживающая 2,6 миллиона человек, имеет разрешение на сброс избыточных сточных вод при переполнении сети, например, во время сильных дождей. Однако в 2021 году суд постановил, что Стэнли должен оплатить долг, отметив право компаний требовать оплату даже при ненадлежащем выполнении обязанностей.

Проблема вызывает растущую тревогу в обществе. По данным государственного Агентства по охране окружающей среды, в прошлом году в Англии было зарегистрировано рекордное количество сбросов сточных вод — 3,6 миллиона часов, а число серьезных инцидентов загрязнения выросло на 60% за год. Расследование эко-групп Unearthed и DeSmog показало, что из-за нехватки персонала в агентстве с мая по июль пришлось отменить 10 000 тестов качества воды. Многие потребители поддерживают национальную кампанию «Бойкот счетов за воду».

В понедельник правительство лейбористов объявило о планах по пересмотру системы регулирования водного сектора после резкого доклада Независимой водной комиссии, которая осудила частные компании и власти Англии и Уэльса за провалы в регулировании. Министр по вопросам окружающей среды Стив Рид заявил: «Наша водная отрасль сломана». Правительство упразднит регулятора Ofwat. Несмотря на сбросы, как в Танкертоне, где накануне загрязненная вода сбрасывалась шесть часов, купание иногда все еще разрешено, что беспокоит отдыхающих.

Активисты требуют ренационализации отрасли. Благотворительная организация Surfers Against Sewage создала приложение, отслеживающее качество воды на пляжах, и в прошлом году получила 1850 сообщений о болезнях после купания. Волонтер кампании SOS Whitstable Элейн Хеффернан заболела после плавания в 2021 году. С тех пор она выступает за возврат отрасли в госсобственность, а петиция собрала более 280 000 подписей. Хеффернан заявила, что приватизация провалилась, так как частные компании ставят прибыль выше долгосрочных инвестиций. Представитель Southern Water сообщил о плане на 1,5 миллиарда фунтов (до 2035 года) по сокращению сбросов, но, по данным Национального ревизионного управления, всей отрасли требуется около 290 миллиардов фунтов инвестиций в ближайшие 25 лет.