Чтобы очистить реки Англии, нам нужно знать, сколько сточных вод сбрасывается — но водные компании не говорят нам этого

Министр по вопросам окружающей среды Великобритании Тереза Коффи потребовала от водных компаний предоставить планы по сокращению сбросов сточных вод в реки. Они могли бы начать с раскрытия информации о том, сколько именно неочищенных стоков сбрасывается. Без этих данных, по крайней мере для наиболее проблемных точек, невозможно будет достоверно оценивать улучшение состояния окружающей среды и работы отрасли.

Водные компании Англии недостаточно инвестировали в очистку сточных вод и канализационную инфраструктуру, чтобы угнаться за ростом населения и увеличением интенсивности осадков. Чтобы снизить нагрузку на сети, компании сбрасывают огромные объемы неочищенных сточных вод в реки и прибрежные воды. После сокращения бюджета на мониторинг Агентства по охране окружающей среды чуть более десяти лет назад такие сбросы стали частью высокоприбыльной бизнес-модели. За пять лет количество инцидентов с загрязнением сточными водами (многие из которых были легальными) выросло в 29 раз, и многие городские реки теперь, по сути, являются продолжением канализационной сети.

Карта сточных вод

Компания Thames Water недавно запустила интерактивную карту 468 точек сброса. Она обновляется каждые 10 минут и показывает в режиме, близком к реальному времени, где происходит сброс неочищенных стоков. В середине января 2023 года после дождей сбрасывала сточные воды примерно треть выпусков компании, а еще треть делала это в предыдущие 48 часов. Карта также подтвердила, что многие сбросы происходят в сухую погоду. Это первый подобный публичный проект, который наглядно демонстрирует масштаб проблемы.

Мы знаем, КОГДА сбрасывали — но не СКОЛЬКО

Сбросы фиксируются датчиками, измеряющими время начала и окончания потока, но они редко настроены на измерение его объема. Это оставляет пространство для манипуляций: «событием» можно назвать и 100 литров, и 1 миллиард литров. Так, компания могла бы сократить продолжительность и частоту сбросов, но при этом увеличить их общий объем. Отсутствие надежных базовых данных об объемах — серьезная проблема, а исследования показывают, что компании не сообщают о полных масштабах сбросов.

Людям нужна точная информация о том, что происходит с их местными реками, чтобы выявлять наихудшие точки сброса и привлекать компании к ответственности. Карта Thames Water — шаг к прозрачности, но его недостаточно.

Нам нужны данные об объемах

В июле 2022 года компания United Utilities (северо-запад Англии) объявила об инвестициях в 230 млн фунтов для модернизации инфраструктуры к 2025 году, что, по её заявлению, сократит сбросы неочищенных стоков в реки региона «более чем на 10 миллионов тонн в год». Это поразительное признание колоссальных масштабов постоянного сброса. Похоже, компании могут предоставлять данные об объемах, когда это им выгодно.

При этом они отказываются калибровать свои датчики для оценки объемов сточных вод, хотя регулярно собирают очень точные данные об объемах питьевой воды, поставляемой в миллионы домов, для расчета счетов. Закон об окружающей среде 2021 года обязывает их к 2025 году публиковать в режиме, близком к реальному времени, данные о частоте и продолжительности сбросов. Но для реализации правительственных планов по сокращению сбросов необходимы и данные об объемах. Комитет по аудиту окружающей среды рекомендовал это в своем знаковом отчете 2022 года, но правительство сочло меру слишком дорогой. Если Тереза Коффи серьезно настроена решить этот скандал, она должна отменить это решение.