Обнаружены последние охотники-собиратели Британии благодаря прорывному анализу костных фрагментов

Археологи из Университетов Йорка, Кембриджа и UCL идентифицировали редкие человеческие кости из Великобритании, датируемые поздним мезолитом (около 4000 г. до н.э., незадолго до появления земледелия), с помощью инновационной методики анализа костного коллагена. Удивительно, но человеческих останков этого периода в Британии почти нет. Исключением является небольшой остров Оронсей во Внутренних Гебридах, где обнаружены останки шести человек.

Проанализировав мельчайшие костные фрагменты с памятника Кнок Койг на Оронсее, исследователи использовали последовательности костного коллагена (белка) для определения видовой принадлежности 20 ранее неидентифицируемых образцов. Из них 14 были подтверждены как человеческие — это выдающееся открытие, учитывая редкость останков той эпохи. Коллаген также использовали для радиоуглеродного датирования и анализа стабильных изотопов, чтобы лучше понять рацион последних групп собирателей Британии и их связь с ранними свидетельствами земледелия.

Новые данные позволяют лучше понять переход от охотников-собирателей-рыболовов к сельскохозяйственному производству пищи. Ранее считалось, что с приходом земледелия в Британии образ жизни охотников-собирателей был довольно быстро вытеснен, что привело к резкой смене диеты. Однако это открытие указывает на обратное: в некоторых частях Великобритании рацион в значительной степени основывался на морской пище даже после появления земледелия.

Ведущий автор исследования, доктор Софи Чарлтон, поясняет: «Анализ ранее неидентифицированных костных фрагментов показывает, что образ жизни охотников-собирателей-рыболовов и земледельцев потенциально сосуществовал на западном побережье Шотландии в течение нескольких сотен лет. Дальнейший анализ может значительно прояснить наше понимание перехода к земледелию в Западной Шотландии и в целом по Британии. Наши выводы также иллюстрируют, как информацию можно получить из ранее упускаемого из виду материала. Столько исследовательского потенциала дремлет в "неидентифицируемых" доисторических костных фрагментах, и, следовательно, существует значительный потенциал для будущего применения этого метода на других доисторических памятниках».