Почему землетрясения происходят чаще в Британии, чем в Ирландии

Исследователи из Кембриджского университета и Дублинского института перспективных исследований установили, что вариации толщины тектонических плит напрямую связаны с распределением сейсмической активности в Британии, Ирландии и по всему миру. Исследование, опубликованное в Geophysical Journal International, также решает давнюю загадку о том, почему мелкие землетрясения часто происходят в Британии, но практически отсутствуют в соседней Ирландии.

Учёные создали компьютерную модель недр Земли с помощью метода сейсмической томографии, работающего аналогично медицинскому КТ-сканированию. Данные выявили вариации толщины литосферы — твёрдой внешней оболочки планеты — под Ирландией и Британией. Оказалось, что литосфера тонкая и слабая под западной Британией, что позволяет породам легко изгибаться и провоцировать землетрясения. В то же время Ирландия расположена на толстой и прочной литосфере, что объясняет отсутствие сейсмичности.

«Распределение землетрясений по Британии и Ирландии удивительно неравномерно, — отметил ведущий автор работы Сергей Лебедев. — Теперь мы можем объяснить этот контраст, который озадачивал учёных более века». Хотя Великобритания находится далеко от границ плит, где происходят большинство мировых землетрясений, по данным Британской геологической службы (BGS), здесь ежегодно регистрируется 200–300 слабых и умеренных толчков, преимущественно на западе. Менее 30 из них ощутимы.

Результаты также объясняют более локализованные закономерности. Например, единственная сейсмически активная зона в Ирландии (графство Донегол) находится над участком слабой литосферы. В Британии же меньше толчков происходит в восточной Шотландии и юго-восточной Англии, где плита прочнее. Полученные данные важны для оценки сейсмической опасности при инженерных проектах и помогают понять распределение землетрясений внутри других тектонических плит.