Пластиковые «био-шарики» из очистных сооружений загрязняют океаны и распространяют супербактерии — но есть альтернативы

Недавний выброс био-шариков — мелких пластиковых гранул, используемых на некоторых очистных сооружениях с 1990-х годов — вновь привлек внимание к проблеме, которая годами незаметно накапливалась в прибрежных водах. Миллионы био-шариков вынесло на пляж Камбер-Сэндс в Восточном Сассексе. Эти гранулы, используемые для очистки сточных вод, несут на себе потенциально опасные бактерии, включая устойчивые к антибиотикам.

Особую опасность био-шариков представляет не сам пластик, а их «полезная нагрузка». Гранулы спроектированы так, чтобы максимизировать рост бактерий, образующих биопленку. Исследования, включая работы авторов статьи, показывают, что эти пластики могут служить резервуаром для «супербактерий». Защищенные биопленкой, био-шарики становятся крошечными транспортными средствами для патогенов от очистных сооружений до пляжей и зон аквакультуры. Более того, пластики могут способствовать горизонтальному переносу генов, распространяя устойчивость к антимикробным препаратам в морской среде.

Хотя точные объемы потерь неизвестны, их присутствие на пляжах говорит само за себя. Исторические инциденты, включая крупный разлив в Корнуолле в 2010 году, привели к попаданию миллиардов гранул в прибрежные воды. Многие био-шарики также были изготовлены из переработанных электронных материалов и могут содержать свинец и бром. Проблема решаема: существуют альтернативные методы очистки, такие как активный ил, керамические или каменные носители. Требуются прозрачность со стороны водных компаний, отчетность об утечках и инвестиции в современную инфраструктуру для устранения этого источника загрязнения.